Мама что-то увлеченно рассказывала про новый дизайн сада, про бесконечную работу отца, про Веру и ее поиски себя, мечущиеся от одной профессии к другой, и заканчивающиеся возгласами со смыслом “я умру на улице”. Да, такое отчаяние очень очень походило на настроение сестры.

Телефон перекочевал на столешницу, отзываясь громкой связью. Мама продолжала что-то рассказывать, а я проверяла холодильник, надеясь, что там осталась замороженная запеканка — обычно я делала сразу несколько, чтобы в нужный момент просто включить духовку и поставить туда блюдо.

— Слушай, Белла, — внезапно серьезно проговорила мама, так, что найденная запеканка едва не полетела на пол от неожиданной смены тона.

— Да?

— У одной моей подруги есть сын. Ну просто замечательный молодой человек твоего возраста, — проговорила она, заставляя меня остановиться прямо посреди кухни со стеклянной формой в руках, из-за которой просто до безобразия становилось холодно. Это была третья попытка мамы познакомить меня с кем-то из “прелестных” сыновей ее подруг. Вот только из прелестного в них оказывались только комментарии их матерей, что однажды мне пришлось выяснить опытным путем. И этот опыт был настолько плачевным, так сказать, на века, что повторять мне его не хотелось. А сейчас и тем более, учитывая, что в моей гостиной сидел просто охренительный мужчина, от взгляда которого все внутри переворачивалось.

— Я подумала, может, вы сходите на свидание? Мари сказала, он очень умный, занимается бейсболом, любит книги, — с деланным воодушевлением перечисляла мама, пока я отправляла многострадальный ужин в духовку. — В конце концов, нужно налаживать личную жизнь, Белла, — о да, и почему этот разговор нужно обязательно должен был проходить на громкой связи, когда всего в паре метров от меня сидел Кристиан? Почему именно так и именно сейчас?

Мужчина резко повернулся в мою сторону, словно прочитал эти мысли. Едкая усмешка растеклась по его губам, придав лицу какое-то хищное выражение, от которого все слова разом застряли в горле.

— Ты тут, Белла? — взволнованно спросила мама, так и не дождавшись ответа.

— Да, да, — я спешно отвернулась от Кристиана, чувствуя, как щеки быстро заливались краской, а возможность мыслить медленно возвращалась. Его взгляды буквально отдавали двусмысленностью, а этот разговор только усугубил ситуацию, заставляя меня лихорадочно придумывать, что сказать. А кому: вот мужчине, только что попрощавшемуся с кем-то по телефону или маме — хороший вопрос.

— Что мне сказать Мари? Ее сыну ты очень понравилась, — тут в голосе прорезались нотки гордости, хотя лучше бы она говорила с такой интонацией, что гордится тем, что я не спилась в пятнадцать и не сделала ее бабушкой. А ведь это только малая часть моих успехов за жизнь.

— Я тебе потом перезвоню, — нужно было срочно заканчивать этот разговор. Просто немедленно и бесповоротно.

— Обещай подумать, Белла, — слишком эмоционально проговорила мама, делая этот разговор хуже, а ситуацию нелепее. Как там однажды сказала Кэсс?? «Не вляпайся ни во что». Так вот, это мой особый талант, и жизнь без этого оказалась бы неполной, наверное. Но точно намного спокойнее.

— Я подумаю, — ответила я, сбрасывая вызов и упираясь в столешницу ладонью. Сейчас бы просто идеально вписался в ситуацию истерический смех. Такой громкий, со слезами на глазах и почти не прекращающийся.

— Подумаешь? — вкрадчивый шепот обжег шею, заставив едва не подпрыгнуть от неожиданности. Я повернула голову, почти столкнувшись с Кристианом носом. Голубые глаза слегка прищуренные смотрели с явным упреком и ожиданием, отчего хотелось покраснеть, а затем с тихим «пуф» исчезнуть. Но я продолжала стоять на месте, а он наблюдать.

— Не хочешь объясниться, Белла? — с язвительной усмешкой спросил Кристиан, почти вжимая меня в угол кухонного гарнитура.

— Изабелла, — поправила я, сложив руки на груди, тут же находя и подходящий ответ, и привычную решимость, — по-твоему лучше надо было сказать, что вообще-то мой парень почти на десять лет старше меня, он чрезвычайно красив, умен, ни в какое сравнение не идет с теми, кого она мне предлагает, — я загибала пальцы, перечисляя все то, что приходило на ум, когда мысли сворачивали в сторону Ротчестера, — а, да, — мой взгляд помрачнел, — он мой преподаватель, и так-то это запрещено, но кого это волнует, — я пожала плечами, как бы подкрепляя свой монолог этим действием. Кристиан усмехнулся, подавшись немного вниз, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Первая часть мне нравится, — прошептал он, затем голубые глаза опустились ниже, длинные пальцы опустились на щеку, проведя нежную линию, — а вот от второй я бы с радостью отказался, — еще тише заметил он, возвращая взгляд.

— Но из жизни ее так просто не вычеркнешь, — кривая усмешка нарисовалась на моем лице, — зато это так интригует, — и я тут же потянулась к нему, больше не думая ни о чем, кроме него. Это снова секундный порыв, которому подчиняешься без оглядки на все остальное. Это тот самый импульс, из-за которого теряешь голову даже посреди старого архива, где вас в любой момент могут увидеть.

Губы тут же нашли друг друга, сплетаясь в жарком поцелуе, словно прошла целая вечность, а не полтора дня.

Руки Кристиана, вмиг оказавшиеся на моей спине, буквально вжали в крепкую грудь, заставляя задуматься о том, что я еще ни разу не видела его обнаженным, и в этот раз оплошность захотелось исправить.