– А ты хочешь детей? – интересуется Рассел.

Обычно на такие вопросы я закатываю глаза, хотя большинство людей их даже не задает, а по умолчанию считает, что родить – моя обязанность. Для них нет вопроса «хочешь ли?», только «когда?».

– Хочу – когда-нибудь в будущем. Много времени провожу с детьми брата и очень их люблю. Да только дело было не в детях. Я не могла себе представить саму свадьбу, ничего не могла решить – наверное, потому что нам вообще не следовало жениться. Конечно, свадьба в любом случае – дело непростое, но…

– Когда ее желаешь, легче справиться.

Я разворачиваюсь к Расселу, подперев голову здоровой рукой.

– Вот именно. Мой бывший неплохой человек, просто я для него оказалась недостаточно «настоящей». – Я подчеркиваю последнее слово, как будто беру его в кавычки, и сама удивляюсь, насколько легко мне далось это признание. – Заявил, что я все время слишком жизнерадостная, как на экране. По-моему, бестактно попрекать меня моей же работой!

– В каком смысле «слишком жизнерадостная»?

– Притворяюсь, скрываю отрицательные эмоции, потому что… – Я обрываю себя. Не хочется говорить о матери, особенно учитывая, что послезавтра у нас назначена встреча. «Мы для них слишком сложные», – звучит в голове ее голос.

Когда приходят воспоминания о матери, я обычно натягиваю улыбку и проговариваю какую-нибудь позитивную аффирмацию, но не в этот раз – ведь пытаюсь объяснить, почему Гаррисон захотел расстаться. Я закрыла мрачные мысли в темном чулане, куда никого не впускаю, однако для Рассела готова приоткрыть дверь – совсем чуть-чуть и только на сегодня.

– Потому что с ними тяжело иметь дело, – заканчиваю я. Полуправда – на большее пока не готова.

– По-моему, ты совсем не такая. Рядом с тобой приятно находиться – это замечательное качество.

– Тебе приятно рядом со мной находиться? – переспрашиваю я тонким голосом.

Рассел пристально смотрит мне в глаза, и атмосфера становится даже более интимной, чем когда он меня раздевал.

– Всегда.

Более добрых слов в свой адрес я еще не слышала.

– Спасибо…

Я умолкаю, пытаясь осознать его слова. «Всегда». Подмывает спросить, распространяется ли «всегда» на те моменты, когда с меня соскальзывает маска, я жалуюсь на начальство и веду себя так, будто надежды нет. К тому же Рассел еще не видел меня в самые худшие дни.

И не увидит. Комплимент бесконечно приятный, однако пора менять тему.

– Может, попробую ходить на ни к чему не обязывающие свидания. Телевизор послушаешь – так это самое естественное занятие для девушек в большом городе.

Чарующий момент близости проходит. Рассел ерзает на кровати и устраивается поудобнее, скрестив ноги.