— Так, бойцы! — сказал командир, когда мы приблизились, — Запомните — разведка строем не ходит, поэтому, когда мы на выходе, и я вас позвал, распределяемся вокруг меня, слушаем что я говорю, а сами смотрим по сторонам, командиры отделений контролируйте! — он подождал, пока мы перегруппируемся, и продолжил, — Так нормально, и не заставляйте напоминать. Далее. Реконструктор, ты себе нормальный позывной придумал?

— Физик, — ответил Серега, — Я на физмате учился.

— Принято. Слушаем задачу…

Лес, который мы видели из крепости, оказался не совсем лесом, а скорее садом. Здесь росло множество плодовых деревьев, как хорошо знакомых — яблонь, персиков, цитрусовых и прочих, так и совершенно незнакомых видов. Деревья росли вразнобой, можно сказать, хаотично, пространство между ними занимали ягодные кустарники и посадки овощей, вследствие чего видимость была относительно небольшой — тридцать, максимум пятьдесят метров. Двигались по этой красоте мы боевым порядком, в котором мне досталось место замыкающего в боковом правофланговом дозоре. По пути нам в этих зарослях десяток раз попадались люди, пребывавшие в полной прострации. Мы им коротко объясняли ситуацию, обходя острые углы, и указывали направление к крепости. Примерно через полчаса неспешного движения я почувствовал, как будто у меня между лопаток пробежал холодок, и тихонько, так чтобы меня слышал только боец с позывным Марат, который шел впереди, я произнес:

— Спокойно, пока не дергайся, у нас гости.

После этих слов я резко развернулся, сразу же встретился взглядом с желтыми, горящими злобой глазами и выстрелил. После выстрела Марат мгновенно развернулся, выставил копьё, прикрывая меня, а я стал перезаряжать арбалет. Рядом тут же оказался Джексон, который шел первым в нашем дозоре, и спросил:

— Что там?

— Хрен его знает, вражина какая-то! Ща перезаряжу, посмотрим.

К тому времени, когда я зафиксировал болт на ложе арбалета, к нам уже подтянулся Буран с несколькими бойцами и тоже поинтересовался, что произошло.

— Там, — я показал рукой на заросли в пятнадцати метрах от себя, — Надо аккуратно глянуть, мог и промазать.

Держа оружие на изготовку, мы с Маратом подошли к кустам и, раздвинув ветки, увидели мертвого гуманоида, лежащего навзничь.

— Не промазал! — с удовлетворением в голосе прокомментировал командир, глядя на болт, торчащий изо лба трупа, — Похоже, это и есть сполот!

— Эта тварь людей за рекой убивала, — сообщил я, разглядывая тело поверженного врага. Сполот был похож на физически развитого человека, только на голове вместо волос росла шерсть, похожая на кошачью, также он отличался от людей острыми ушами и пятисантиметровыми острыми когтями на пальцах рук и ног. Лицо у сполота было круглой формы, хоть и похожее на человеческое, но с ярко выраженными кошачьими чертами.

— Ну, скорее всего, не этот конкретно, — задумчиво прокомментировал командир мою реплику, — Вряд ли он через реку переправился, но, сразу видно, противник опасный. Как засёк-то хоть его?

— Взгляд почувствовал, он с ненавистью смотрел, аж холодом пробрало!

— Хорошее умение, нужное разведчику, молодец!

Буркнув на автомате: «Служу России», я подошел к трупу, выдернул болт, аккуратно обтер его о траву и со словами:

— Хорошо, попал, даже костюмчик не испортил! — принялся стягивать с трупа хламиду.

— И зачем тебе это рваньё? — спросил Марат, глядя на мою возню.

— Пригодится! У нас ведь нет ничего совсем. Бандану сделаю, сидор может сошью…