Несмотря на очевидную благодарность к этому существу, о Госте барон вспоминал с содроганием. Самого Гестио барон ни разу не видел. У него создалось ощущение, что никто его не видел, но все о нем знали.

Уездный судья, тот самый, продажный, за долю в прибыли поддержавший барона в нескольких тяжбах, предложил барону служить этому достойному человеку. Вержицкий согласился, и с тех пор его жизнь расцвела.

Барону настолько развязали руки, что губернатор лично одобрил дуэль Вержицкого с Предводителем дворянства, исход которой очевиден: барон сидит передо мной живой и здоровый, а Предводитель отдыхает в семейном склепе.

Череповец уже полностью принадлежал барону, но зеленый свет на захват всей Новгородской губернии Вержицкий не получил. Вместо этого тот же судья, звали которого Патрикеев Владимир Степанович, познакомил барона с его полным тезкой Коробковым, управляющим хорошо мне известными «Красными овечками». Вержицкому поставили задачу взять под свое влияние Нижегородскую губернию, начать следовало с города Гречина, который и так был более чем полностью под властью Красного Гостя. Беда была в том, что ни Коробков, ни смотрящий Гвоздь, принадлежавшие Акаи Гестио душой и телом, не имели веса в дворянской среде. Вержицкий должен был исправить ситуацию, что и начал делать своими любимыми методами.

На мой вопрос, где сейчас шляется босс Овечек, барон поклялся, что знать не знает, ведать не ведает, и я ему поверил. Коробков почуял жареное и затаился. Интересно, сочтет ли Гестио эти пряталки дезертирством? Вержицкий, когда я озвучил эту мысль, побелел и затрясся.

— Ты хоть понимаешь, щенок, что Акаи Гестио на тебя наступит, раздавит и в оставшееся пятно даже и не плюнет!

— И Петрова раздавит?

— Петров твой не существует, сегодня он Нарышкин на уши ставит, а завтра исчезнет, будто его и не было. Думаешь, я об инвейдеях не слышал? Да все о них знают. Гость такой же. Он везде, но его нигде нет. Только его слуги, куда ни плюнь. Петров исчезнет, а ты останешься один в поместье, отстроенном на мои деньги, если еще успеешь домик отгрохать. И Гость к тебе придет, а ты молись, чтобы Петров не побрезговал за тебя отомстить когда-нибудь потом. Если не забудет. Если не договорится.

Сама собой на моем лице возник хищный оскал.

— Он один раз уже убивал меня. Теперь моя очередь!

— Дурак! Он просто доведет дело до конца и не вспотеет!

— Может все же вспотеет? — меня пробило на смех.

— Ну же, парень! Сделай то, что тебе поручено. Проведи меня в осколок Васнецовых. Клянусь, мы заработаем больше, чем ты от меня сегодня оторвал, в разы, в сотни раз! Всех купим и продадим!

— А вы, любезнейший Виталий Сергеевич, зачем мне в этой схеме нужны? — спросил я ласково.

Вержицкий одарил меня специальным взглядом «Эх, щеночек, щеночек…»

— Я знаю, что там находится и кому это продать. И я помирю тебя с Гостем. А значит, может быть, ты проживешь достаточно, чтобы эти деньги потратить.

Я в глубине души боялся, что все уже в курсе, что Васнецов и Петров — один и тот человек. Или нелюдь, не будем придираться к терминам. Но барон говорил со мной как с недорослем, которому просто случайно повезло взять верх, а не как с беспощадным монстром-убийцей.

Дальнейший допрос не привел в общем-то ни к чему. С остальной агентурой барон не был знаком лично, хотя и общался через соцсети, как все террористы и в нашем мире научились делать.

В полиции он сталкивался с двумя персонажами, условным мужчиной и условной женщиной. Условными именно потому, что барон видел только буквы и ник с аватаркой в соцсети, даже ему, далекому от виртуальной жизни, было ясно, что за буквами мог стоять кто угодно, включая дрессированную нейросеть.

Я и так уже понял, что в полиции есть крот, причем на самом верху по нарышкинским масштабам. Кто-то же сдал Гвоздю мента Сашку, и не в первый раз.