Второй раз в жизни она испытывает странное ощущение, будто видит себя глазами монстра. Она стоит в центральном проходе между рядами, сосредоточенно наморщив лоб. Остальные девочки вокруг нее разговаривают на языке, который она понимает и не понимает одновременно – так бывает, когда она едет в машине, а ее отец напевает песню, звучащую по радио, делая вид, что знает слова.

Сквозь взгляд аберранта все вокруг кажется темнее – цвета потускнели, а тени густые, как масло. А камни… камни – это пламя во тьме, искры ужасной силы, ослепляющей и пробуждающей тысячи ощущений одновременно. Смирение. Ненависть. Подчинение. Власть. Зависть. Злость. Ужас. Она их уже видела раньше. Она их все видела раньше. Разрушение. Хаос. Голубой камень… кто эта девушка? Почему она его носит? Здесь что-то не так. Это обман. Ирис видит знакомое лицо… такое бледное… Злость. Ужас.

– Ирис!

Она хрипит, будто потерпела кораблекрушение и только что выплыла на берег. При изменении угла зрения ее начинает тошнить. Она едва может сосредоточиться на Хане, которая смотрит на нее обеспокоенным взглядом.

– Я в порядке… в порядке, – лишь успевает сказать она.

– Девочки! – раздается крик Норы.

У нее нет необходимости что-то объяснять. Повернувшись к ней, они видят, как под порывами ветра, которым управляет Нора, пальцы аберранта начинают искриться.

– Может ли он атаковать без посоха? – спрашивает Эрин.

– Кажется, он учится, – отвечает Луна, не сводя глаз со своего двойника. Она угрожающе поднимает свое оружие-катализатор. – Но он не быстрее меня.

Камень, венчающий посох, начинает наполняться энергией.

– Стой! – приказывает Ирис. – Так ты просто вернешь ему первоначальный облик, и найти его снова будет невозможно…

– И что ты предлагаешь? Позволить ему нас испепелить? – отвечает Луна.

Эрин произносит проклятие, которого Ирис никогда раньше не слышала. Это самая остроумная вещь, придуманная Эрин – в любых других обстоятельствах она бы даже выразила свое восхищение.

– В бестиарии сказано, что мы должны обманом превратить его в неодушевленный предмет, – вспоминает Нора, – и тогда получится его уничтожить.

– Да, но как мы это сделаем?

Рядом с ней Хана рассеянно массирует колено – должно быть, она ударила его, когда споткнулась о банки с краской. Но вдруг она останавливается и оглядывает себя, а затем переводит взгляд на сцену. В ее глазах мерцает блеск, которого Ирис научилась бояться за годы дружбы.

Хана улыбается.

– Кажется, у меня есть идея. Луна, запри аберранта в коконе. Нам нужна Нора.

Ирис задается вопросом, входит ли испанский стыд в перечень эмоций, которые может испытывать аберрант. Если да, то их план только что пошел наперекосяк.

За кулисами виднеется костюм феи. Пышная юбка настолько велика, что в ней мог бы поместиться один из городков страны Оз, и Ирис на полном серьезе думает, не затерялся ли в этом подоле кто-то из девочек. Ее всегда впечатлял талант Ханы, но теперь, увидев, что подруга задумала провернуть с этим нарядом, она зауважала ее еще больше. С таким количеством ткани Ирис утонула бы в этом костюме еще при первой примерке.