— Прости. Если коротко — то вся эта беготня с шаттлом была не просто так, поэтому мне нужно немного, скажем… форсировать мои приготовления в качестве Аделантадо. Получим эту синергию — и сможем немного отдохнуть, — пояснил я явно расстроенной Айви, и она вроде как даже немного улыбнулась, услышав последние слова.

— Надеюсь, ты это сказал не просто так, а на самом деле сможешь провести со мной хоть немножко времени, — со вздохом объявила девица, и, в ответ на мой кивок махнула рукой. — Ладно, Нико-Нико. Правда, я-то у них тоже не бывала, встречалась только с несколькими из нашей фракции.

— Думаю, это уже неплохо. Тогда — отправляемся!

По пути к пустой площадке я связался с Мириам, которая мне с радостью рассказала, все, что выяснила. От нее я выяснил местоположение фракции и примерное устройство поселений, так что уже скоро отправился на орбиту, вылетев с Секунды. Отдохнуть… Я даже подарочки с базара не успел раздать, о чем тут вообще речь. Починка «Вестника» почти завершена, так что, подозреваю, мое прозябание в кругу семьи вряд ли смогут счесть достойным оправданием для задержки.

В отличие от СапВиш, земли ИгнВиш показались мне более засушливыми — такого обилия оазисов не было, хотя, проскользнула мысль, что просто суть ландшафта не в этом. Ростки были весьма необычными — тот же стиль, что и у младших собратьев, только вот внутри окружности было лишь несколько башенок с расположившимися на вершинах…людьми? Приблизившись, я смог рассмотреть поближе: так и есть, большие столбы, даже, скорее, колонны, на в вершине которых располагались большие клетки, и в каждой был человек. Все были полуголыми, в цепях, с кожей, испещренной ранее виденными у СапВиш символами — вроде как рабы, но, когда наш корабль сел неподалеку от ворот, ближайшие обитатели клеток раскрыли глаза — и они светились изнутри каким-то магическим светом.

— Ох, вот за такое ифритов и не шибко-то любят, Нико-Нико, — пояснила Айви. — И мы, и они используем жизненную силу для применения своих врожденных способностей, вроде генерации предметов из воздуха, только вот джинны пользуются лишь добровольно переданными годами жизни…

— А ифриты забирают их сами из пленных? — предположил я, и девушка, удивленно приподняв бровь, кивнула. — Что ж, темные арверы тоже не самые хорошие ребята, если подумать, однако мы сработались, — равнодушно сказал я, на что Айви страдальчески вздохнула.

Ворота сами собой раскрылись при нашем приближении, и дальше мы пошли под наблюдением странноватых глаз пленников. «Маскан Алам Мути» — так вроде бы называлась эта крепость, и Мириам сообщила, что именно это посление обычно горячо рекомендуют. Правда, я не удосужился спросить, почему именно, но тут уж стоит доверять Наместнице в этом вопросе, пусть даже волчица тут сама вроде как и не бывала.

Там, где у большинства моих Ростков располагался Центр, зияла огромная дыра в земле, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся облагороженным спуском вниз. Края были тщательно обработаны и выложены камнями с узорами, а ступени были вычищены и ухожены, так что не было впечатления, что мы забредем в очередную забытую всеми пещеру.

То и дело на стенах встречались факелы, разгонявшие окружающую тьму, но еле слышимые звуки заставили меня немного напрячься. Айви прильнула ко мне и вцепилась в мою руку, даже не отваживаясь что-либо комментировать. После довольно продолжительного спуска мы оказались в выложенном разукрашенными разными символами камнями коридоре, отчего сложилось впечатление, будто мы оказались внутри древних катакомб или даже египетской пирамиды.

Звуки стали отчетливее, и, пройдя пару десятков метров по полумраку, разгоняемому неровным светом факелов, мы вышли к развилке, где, в одном из боковых коридорчиков обнаружилась камера, вроде тюремной — немаленькая такая решетка ограничивала вход в довольно большой зал. Внутри оказался ифрит — мужчина лет тридцати на вид, тоже парящий в воздухе, как и Айви, но, в отличие от девушки, его руки и ноги были объяты пламенем; глаза же, хоть и у джиннов были однотонными, у ифритов, похоже, немного переливались разными оттенками красного и желтого.

А вот перед ифритом была какая-то голая девица, скованная наручниками, и незнакомец ее время от времени… хлестал.

— Да! Да, господин, ударьте еще! Я была плохой девочкой! — постанывая, просила «пленница», и получала не слишком-то сильные удары небольшой плеткой по заднице.

Вздохнув, я посмотрел на Айви, и она покраснела. Мужчина же прервался и подошел к нам, радушно улыбаясь:

— О, Аделантадо, верно? Добро пожаловать в наш город! В качестве наказания я оставлю пока что мою пленницу одну и с удовольствием покажу вам здесь все!