– Что? – Из дверей кабачка доносилась музыка, заглушая шумы улицы.

– Вроде, как кричал кто-то?

– Тебе показалось. – Отмахнулся мужчина.

– Да точно говорю, кричал кто-то.

«Помогитеееееееее…» – Слабый крик докатился до них и тут же растаял в шуме бара.

– Вот, только что. Слышал?

– Ага. – Рабочий завертел головой, определяя направление. «…гииитееееее!!!» – и выстрел.

– Это там! – Первый ткнул пальцем в узкий проход между домами. Они поспешили на крик, нырнув в темный закуток между высоких мрачных стен.

Выстрел прозвучал настолько неожиданно, что Сэм даже сначала не понял, что это за хлопок. Грабитель дернулся вперед, и Сэму показалось, что парень ударил его в солнечное сплетение. Удар был не то чтобы сильный, но Сэма откинуло на шаг, и парень, вырвавшись, припустил по улице со всех ног, сжимая в руке пистолет.

Сэм рванулся за ним, но тот оторвался от него довольно далеко, и, хотя Сэм бегал неплохо, нападавший все же успел нырнуть в темный узкий проулок. Догонять в такой темноте человека с пистолетом было бы полным безрассудством, и Сэм остановился. Да он бы и не решился оставить Молли одну на этой слабоосвещенной улице.

– Сэм!.. – полный ужаса всхлип за спиной. – Сэм, не оставляй меня! О, господи, боже мой! Помогите же кто-нибудь!!! – рыдания Молли вдруг достигли его слуха, как запоздавшая звуковая волна. И Сэм обернулся.

Он хотел сказать ей, что все в порядке… Слова уже готовы были сорваться с его губ, но в этот момент он увидел…

…Тень у его ног! Он осознал то, что увидели секунду назад его глаза. У НЕГО НЕ БЫЛО ТЕНИ! ЕГО ТЕЛО НЕ ОТБРАСЫВАЛО ТЕНИ!!!

Потрясение было настолько сильным, что Сэм некоторое время тупо глядел перед собой и только немо, как рыба, открывал рот, глотая воздух. А подняв глаза, он увидел впереди, в пятидесяти шагах от себя, Молли.

– Сэм! Сээээм… – Молли рыдала, запрокинув голову к небу, и в свете фонаря Сэм увидел нечто, вытянувшееся на асфальте, обмякшее и жуткое. И это нечто…

«Молли! Молли!!!» – закричал он и бросился к ней, стоящей на коленях прямо на грязном замусоренном тротуаре. Ему стала страшно. Молли не УСЛЫШАЛА его крика, не подняла глаз. Она продолжала слепо раскачиваться из стороны в сторону, взывая о помощи к черным проемам спящих окон.

– Помогите!! Кто-нибудь, помогите же!!!– Она, бережно придерживая ЭТО на руках, прошептала: – Сэм! Не оставляй меня. Все будет хорошо, только не оставляй меня, Сэм!…

И тогда он понял: то, что лежит у нее на коленях, – это ЕГО ТЕЛО.

«Боже мой…» – прохрипел Сэм, холодея от ужаса. Он опустился на тротуар, и его расширенные глаза увидели…

Рубашка пропиталась кровью в том месте, куда попала пуля. Маленький кусочек свинца вошел в солнечное сплетение снизу вверх, пробил сердце и, раздробив ключицу, вышел возле самой шеи на левом плече. Вытянувшееся, сразу ставшее каким-то нескладным тело, пустые мертвые глаза бездумно смотрели в темное, мерцающее звездами небо.