— Радуйся, болван, что рука целой осталась. Еще пара секунд — и быть тебе без кисти.
— Или пережевывала бы она тебя сейчас там… — Один из матросов пальцем ткнул в море.
— А что? Будь у меня мушкет, я бы попал! У нее же каждый глазище — с кулак!
— Ну и что? Пристрелим ее, а дальше? Она же тонны две или три весит. Подними-ка такую на палубу без крана или простейшей лебедки.
— Да, красотка что надо. — Дювуа тоже перегнулся через планшир. Вид чудовища поразил всех. — Вот бы такую заснять на пленку.
— Как-нибудь потом. — Макс обеспокоенно поглядел на плавники, тут и там разрезающие морскую гладь. Хищница приплыла не одна. — Шлюпку теперь не спустить — вот что плохо.
— А зачем тебе шлюпка?
— Лик приглашал к себе на «Либерию». Конфиденциальная беседа. Тебя, кстати, Дювуа, тоже приглашали.
— А меня?.. Эй, Макс! Что еще за фокусы?
— Вас, мсье капрал, как-нибудь в другой раз. Видимо, не на чай с тортом зовут.
Штольц обиженно засопел. Секретничанья он не переносил.
— Ладно-ладно!.. Посмотрим, что вы там без меня сумеете.
— А действительно: почему не по радио? — удивился Дювуа. — Может, малыш Лик попросту заскучал?
— Скоро узнаем. — Макс еще раз оценивающе посмотрел на кипящую от акульих тел воду. Своей рыбной ловлей они перебаламутили всех окрестных обитателей океана. — Нет уж, братцы! Черта с два я рискну сесть в лодку.
— А что? Наша шлюпка как раз под размер ее пасти, — поддел его Штольц.
— Что вы, сеньор. — Пуэрто раздумчиво покачал головой. — Пасть у нее, конечно, огромная, но шлюпка туда не поместится. Разве что половина.
— Спасибо, милый Пуэрто. — Макс хлопнул моряка по плечу. — Но не утешает. Прости меня, не утешает!
Встречу они все же сумели организовать. «Горго» сошелся с «Либерией» вплотную, и Макс с Дювуа попросту перепрыгнули с корабля на корабль. А спустя пару минут они сидели в капитанской каюте, где Лик демонстрировал им помятый и оцарапанный кожух опреснителя.
— Такие вот дела, — констатировал он. — Если бы не особая сталь, расколошматили бы к чертовой матери.
— Великолепно!.. — Макс сунулся к опреснителю. — И кто это сделал, конечно, неизвестно.