Поэтому я и не спешил уходить, решив посмотреть воздушный бой. А в том, что он будет никаких сомнений, даже у меня, не имеющего опыта. А уж Гаврила, так тот сразу понял, что дело пахнет керосином.

— Лютый, это плохая идея, — имея ввиду моё неуёмное любопытство, недовольно пробурчал борт-мех.

— Брось, Гаврила, это же старички. Им за нами не угнаться. А я ещё ни разу не видел настоящий воздушный бой. И уж тем более, атаку дирижабля.

— Заявленные характеристики никогда не соответствуют реальным.

— Даже если они улучшили свои машины, больше чем на десяток вёрст им скорость не прибавить. Нельзя впихнуть невпихуемое. Так что, уйдём в любом случае.

— Или отобьёмся от этих этажерок, — заявила Настя, которой то же было интересно посмотреть на разворачивающееся действо.

— Они могут выйти и из-за облаков, — возразил Гаврила.

— Дирижабль атакуют шесть истребителей. Хочешь сказать, что у разбойника на борту может быть больше одной эскадрильи? — отмахнулся я.

— Их может быть и два.

— Да ладно. Не война же в самом-то деле.

Тем временем истребители приблизились к своей добыче, от которой потянулись строчки трассеров. Нападающие непрерывно маневрировали сбивая прицел картечницам. Порой я наблюдал, как трассеры прошивали плоскости крыльев или фюзеляж, но без особого ущерба для нападающих.

От истребителей так же тянулись строчки трассеров, что меня удивило. Какой смысл стрелять из картечниц в дирижабль, защищённый артефактом «Панцирь»? Ну, как бы смысл есть. Дело в том, что артефакт защищает только конструктивные элементы дирижабля. К каковым не относятся не несущие перегородки и подвижные стеклянные фонари, под которым укрываются картечницы. Выдержит триплекс, хорошо. А нет, значит может и прилететь.

К слову, гелий тут пока неизвестен, и аборигены пользуют водород. Но спалить дирижабль, это нужно постараться. Артефакт «Кокон» превосходно справляется с противопожарной безопасностью Правда, есть нюанс. Опять же, конструктивные элементы, к каковым относятся и баллоны с газом, от огня защищены. Но лёгкие перегородки, лестницы, мебель, и тому подобное, уже требуют отдельной защиты, или выгорят дотла, при том, что само воздушное судно не пострадает. Вот такие особенности.

Наконец атакующие приблизились настолько, что пустили ракеты, подвешенные под плоскости крыльев. Те оставляя дымный шлейф устремились к цели, а избавившийся от смертельного груза истребитель взмывал вверх, закладывая вираж, и уходя из под огня.

Пара секунд, и на корпусе похожего на кита дирижабля раздался взрыв. Потом ещё один. И ещё. Часть ракет уходила мимо, но истребители достаточно близко приблизились, а потому этих было не так много. Опять же, дирижабль довольно большая мишень, даже трехтысячник. Тем более, что ввиду востребованности реактивные снаряды здесь развиты куда лучше, и боковое отклонение на версту исчисляется не сотней сажен, а около двадцати. Так что, большинство рвались на корпусе дирижабля.

Это было хорошо видно благодаря облакам чёрного дыма, выделяющимся при сгорании мелинита. Однако, имеющий фанерный каркас и тканевую оболочку корпус оставался совершенно невредим. Полный сюр. Мне приходилось наблюдать как от подобных разрывов скручивало и выворачивало сталь. А тут, два десятка разрывов по два фунта мощной взрывчатки, и ничего.

Зато истребителям всё же досталось. Отстрелявшись они направились в сторону вынырнувшей из облаков матки. При этом два из них уходили явно испытывая трудности в управлении, один дымился, три оставшиеся, вроде бы не испытывали трудностей. И это купец, у которого средства ПВО достаточно слабые. Будь на его месте хотя бы ракетоносец, и эскадрилья уже не отделалась бы лёгким испугом. Да и атаковала бы с дальней дистанции.

— Вот и все, — произнёс Гаврила.

— С чего такой вывод? У них ещё минимум половина щита уцелело, — спросила Настя.

— Как раз выгодные условия для переговоров. Он ещё может серьёзно огрызнуться, а у разбойника в строю осталось только три истребителя. Тот конечно может сблизиться на дистанцию ракетного залпа, но ему ведь не уничтожить купца нужно, а взять добычу.