— Около тридцати.

— Смело. Он женат?

— Вроде нет, – отвернулась от подруги Самойлова, внутренне точно уверенная в ответе на последний вопрос.

— Ну он хоть… - сделала театральную паузу соседка. - При бабле?

— Вот этого я и не хочу, - замахала кисточкой туши в воздухе Ксюша. – Неприятных сплетен!

Внезапно лицо Юлии вытянулось, словно девушка сделала удивительное открытие, поразившее ее в самое сердце. В комнате повисла пауза, от которой Ксении стало не по себе, а в душу закралось подозрение, что подруга уже успела сложить только ей ведомые два и два и прийти к каким-то умозаключениям, чем та и поспешила поделиться спустя минуту:

— Подожди, так это ты к нему с дискотеки удрала? А потом рыдала! А свидание, получается, первое? Как это?

Юля была возбуждена от свалившихся на ее голову интересных новостей, которые ко всему прочему еще и нужно было хранить в секрете. Ксения же закатывала глаза и внутренне поздравляла себя, что смогла выкрутиться, заодно оправдать свое странное состояние в последнее время и хоть как-то поделиться переживаниями. Спешно собравшись и на ходу натягивая пуховик, девушка выбралась из общежития и поспешила на встречу.

Погода заметно испортилась: градус повысился, зачастили туманы, начал таять снег, превращая дорогу в подобие каши. В воздухе стояла неприятная сырость, от которой хотелось спрятаться в тепло больше, чем от мороза. А к концу месяца и вовсе обещали дожди, что совсем не радовало. Ксения быстро шагала в сторону пятиэтажных жилых зданий, расположенных через дорогу – именно там они условились встретиться. Оказавшись за пределами комнаты и вдалеке от суетливой подруги, девушка вновь ощутила нервную дрожь и сильное волнение. Она уверяла себя, что ничего предосудительного не делает, а у Аверина самые лучшие намерения, но, как и у любой юной девушки, наслушавшейся от подруг историй о подлости мужчин, ее уверенность точил маленький червячок сомнения. К тому же Алексей уже зарекомендовал себя не с лучшей стороны, и ей бы держаться от него подальше. Но ноги несли вперед, несмотря на доводы разума, а трепетное сердце замирало в груди в ожидании чуда.

Добравшись до означенного места, Ксюша перевела дух и только потом свернула во двор, где сразу увидела своего преподавателя. Он стоял на бордюре в расстегнутом пальто и, сунув руки в карманы, опять смотрел в небо. Сегодня сверху не падал снег и оно было хмурым, но несмотря на это, мужское лицо казалось умиротворенным. Самойлова медленно пошла к нему, ощущая прилив адреналина в крови и легкое головокружение. Заметив приближение девушки, Аверин тепло улыбнулся и спустился на асфальт.

— Привет, – поздоровался Алексей, и от звуков его глубокого голоса у Ксюши по спине побежали мурашки. – Извини, что приходится встречаться здесь.

— Ничего. Я все понимаю, - ответила взволнованная девушка, не зная, как следует себя вести. С парнями она, естественно, общалась и с одним даже встречалась, хоть и непродолжительное время. Но ей казалось, что с мужчиной, намного старше ее все будет иначе: у него другие интересы, больше опыта и иное восприятие многих вещей. Ей в любом случае будет интересно, а вот чем привлечь его?

— Я заказал столик в ресторане, надеюсь, ты не против, – продолжал тем временем Аверин, ведя девушку под локоток вглубь двора. – Правда не знаю, какая там кухня, но отзывы вроде неплохие.

Они направились к узкой парковке, где ярким пятном среди неприметных серых седанов величественно стояла белая BMW. Именно к ней подошел Алексей, чтобы открыть перед девушкой дверь, и приглашающе махнул в салон. Взглянув внутрь лишь краем глаза, Ксюша почувствовала смятение с примесью шока. Она была достаточно наслышана о благосостоянии преподавателя, но никак не ожидала, что сплетни окажутся правдой. В голове сразу начали роиться вопросы, и главный из них: что делает в их захолустье настолько обеспеченный человек? Самойлова даже представить боялась стоимость этого автомобиля и его обслуживания. Но небольшие кусочки головоломки под названием «англичанин» нашли свое место и объяснили самолюбование, флирт со всеми подвернувшимися женщинами и чрезмерную уверенность в себе. Только сам Алексей иначе истолковал эту заминку перед машиной и вновь почувствовал острый укол вины. Девушка даже побледнела, стоило ему открыть перед ней дверь в замкнутое пространство салона.

— Я знаю, что не вызываю у тебя доверия, – проговорил он извиняющимся тоном, – но уверяю, мы едем только в ресторан и никуда больше.

Улыбнувшись уголками губ, Ксения все же села в кожаное кресло и аккуратно сложила руки на коленях. Порадовавшись маленькой победе, Алексей обошёл машину и спешно забрался внутрь.

Он немало поволновался перед встречей и совершенно не мог предсказать реакцию девушки. На ее месте многие запищали бы от восторга, только приблизившись к подобной дорогой иномарке, а эта может и кокосом огреть, и ужалить острым языком, и сбежать при случае. Если она выпрыгнет из машины на ходу в самый неожиданный момент, он, наверное, даже не удивится. Одежду Аверин подбирал тщательно, продумывал детали встречи и темы, которых лучше не касаться. Ресторан подвергся тщательному изучению, и хоть цены в нем были невысоки, меню вызывало доверие. Никогда прежде он так не переживал. Никогда прежде ему не приходилось ухаживать за девушками – они сами прыгали к нему в постель, машину или уводили в укромный угол. Мужчина надолго завис в цветочном магазине, не зная, что именно купить и стоит ли вообще это делать. В итоге на заднем сиденье лежал небольшой букет из белых роз в сетчатой обертке и ждал своего часа. Но для начала следовало преодолеть неловкость, развеять сомнения, сгладить углы и только потом закрепить впечатление цветами. Двигатель авто заработал, водитель переключил скорость и плавно вырулил со двора, краем глаза поглядывая на спутницу, напряженно вжавшуюся в сиденье.

— Вчера без происшествий добралась до общежития? – нарушил тишину Аверин и потянулся к панели, чтобы включить музыку. – Орехи из окна не выбрасывала?

Выбитая из колеи окружающей роскошью девушка не сразу поняла, о чем толкует ее спутник. Она старалась не глазеть и делать вид, что ей не особо важна дороговизна машины, но взгляд сам собой скользил по панели, коробке передач и рулевому колесу. Алексей уверенно его сжимал в руках, расслабленно откинувшись на своем месте, что выдавало в нем водителя со стажем.

— Пока нет, – робко улыбнулась Ксюша, вспомнив инцидент с кокосом. – Как ваша голова, кстати?