Глава 8, часть 2

Гашек не соврал, они с трудом нашли дорогу к хутору в лесных зарослях и точно проехали бы мимо без прямой наводки. Спешившись и игнорируя незаметную тропу, Артур вместе с отрядом пробирался прямиком через лес. Юноша не волновался о ярких гвардейских мундирах – дар приручителя позволил ему распространить чары отвода глаз кицунэ и на себя, и на гвардейцев, и на волколаков. Те, правда, недовольно порычали из-за прикосновения чужой магии, но быстро смирились.

И вот теперь юноша битый час следил за хозяйским деревянным домом и несколькими мелкими постройками. По двору то и дело проходили люди, занимаясь бытовыми делами – рубкой дров, сбором яиц под недовольное квохчание, а Станислав смог учуять пасущееся неподалеку стадо коров. Были и часовые – три человека с ружьями охраняли дорогу, еще парочка сидели в чужеродно смотрящейся сторожевой вышке.

— Похоже, Гашек все же сказал правду. — Станислав странно посмотрел на Артура, будто бы с укоризной и неодобрением, но было что-то еще в его пожелтевших звериных глазах. — Я узнаю некоторых, ближний круг Якуба, а вон тот пацан служит ведуну, травки всякие собирает.

— Я не чувствую ни одного каддэя. Гашек говорил, что теперь охрана Якуба состоит исключительно из волколаков, здесь же только люди. — Приручителю не нравилось, что он видел, было что-то неправильное во всем происходящем.

— Стоит проверить, Ваше Высочество, — вставил Иван, гвардейский лейтенант. — Прикажете взять языка?

— Хорошо. Главное, тихо, нам не нужна тревога. — Артур осторожно встал и спрятался за деревом. Проснувшаяся интуиция буквально требовала от хозяина быть максимально настороженным.

Лейтенант кивнул и бодро пополз в сторону, жестом кликнув пару людей. Рядом с приручителем оставались его лучезарная каддэя и Станислав, остальные волколаки и гвардейцы окружили хутор по периметру.

Юноша отстраненно следил за передвижением мелькнувших вдали лазутчиков, прислушиваясь к нарастающей внутренней тревоге. Вот-вот должно было произойти что-то нехорошее.

Предчувствие заставило его повернуться к Хетем. Сердце словно провалилось в ледяную яму – за спиной девушки стоял волколак, сжимая до боли знакомый кинжал из хладного железа.

— Стоять! — В этот Артур вложил всю свою силу приручителя, казалось, сама земля вокруг задрожала. Но волколак не послушался.

Хетем повернулась одновременно с ударом. Лезвие глубоко вошло ее в грудь, поразив точно в сердце. Изумленная каддэя распахнула рот и посмотрела на приручителя полным боли и вины взглядом, словно пыталаясь извиниться. Девушку охватило пламя, всего за несколько мгновений превратив ее прекрасное тело в горстку пепла.

— Ну вот и все, теперь тебя ничего не спасет. — Торжествующий Станислав переметнулся в звериный облик, медленно приближаясь к застывшему Артуру. — Думаешь, можешь помыкать нами? Выкуси!

— Ты поплатишься за это… — Юношу охватила невыразимая горечь. Он посмотрел в глаза убийце Хетем и приказал: — Замри!

— Не угадал. Видишь ли, Якуба здесь нет, зато он дал мне эту цацку. — Волколак с готовностью продемонстрировал огромный золотой крест. — Она блокирует твою силу.

Артур призвал энергетические хвосты, чтобы рассечь предателя на куски, но Станислав оказался быстрее. Превратившись в размытый силуэт, он схватил юношу за горло и ударил его спиной о дерево. Сбившаяся концентрация сыграла с приручителем злую шутку: как он ни пытался призвать свою силу, она не отвечала из-за пелены боли.

— Моли о пощаде, щенок, — его ноздри возбужденно трепетали, а глаза каддэя налились багрянцем – волк торжествовал! Приставив лезвие к животу юноши, оборотень чуть встряхнул того за плечо. — Давай! Может, будешь меньше мучиться!

— Ты… — Сдавливающее горло стальная лапа почти не давала говорить. Почувствовав ослабление хватки, Артур хрипло вдохнул и произнес: — Ты идиот!