«Повезло же мне с этим Якубом, чтоб его демоны жрали! И ведь вряд ли он от меня так просто отстанет. Особенно теперь, когда я его волколака убил. А еще Хетем…» — Юноша бросил короткий взгляд на феникса в человеческом облике. Она как ни в чем ни бывало медитировала в позе лотоса, обратив ладони к небу, хоть сейчас фотографируй на рекламный буклет новомодного фитнес-центра или очень дорогого шале.

Что Артур про нее знал? Решительно ничего. А вот ей он, возможно, рассказал непозволительно много. Подумаешь, первый поцелуй и мистическая связь! Думать нужно головой! Той, что сверху.

Юноша тяжело вздохнул, стараясь сконцентрироваться. До рассвета следовало попробовать придумать хоть какое-то подобие плана, все же он участвовал в игре на выбывание, и любая ошибка могла привести к смерти. Что-то подсказывало Артуру, что второго перерождения можно не ждать. Но мысли предательски раз за разом возвращались к обезглавленному туловищу волколака…

Рассвет он встретил с нещадной резью в покрасневших глазах. До зубовного скрежета бодрая Хетем молча прошла мимо Артура, не удостоив того и взглядом. Ничего не придумавший за ночь юноша окончательно вышел из себя. Девушка застала его держащимся за узду.

— Мы поедем на восток, — равнодушно произнесла каддэя.

— Нет. Для начала расставим точки над «и», — мрачно сказал он.

— Над ними разве бывают точки? — Хетем удивленно приподняла брови. Она явно не ожидала столь странного начала разговора.

— Неважно! Хватит мной помыкать! — Артур глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он всегда считал крик признаком некомпетентного лидера. — Так больше не может продолжаться.

— Я не стану твоей рабыней, приручитель, — несмотря на огненную суть, в голосе каддэи явно сквозила ледяная метель, зато огня в глазах хватило бы, чтобы пробудить вулкан. — Можешь не мечтать.

— Да причем тут вообще рабство! Мы должны сотрудничать, работать вместе, быть сплоченной командой, а не вот это вот все… Мне нужны знания об этом мире и сила для его завоевания, и, если ты не будешь мне помогать, здесь наши пути разойдутся. — Артур не мог прочитать ни единой эмоции на превратившемся в маску лице Хетем. Он тяжело дышал, нервно сжимая поводья.

— Без моей помощи тебе конец, — спокойно ответила она.

— Лучше я останусь в одиночестве, чем буду рядом с ненадежной спутницей, — непреклонно произнес юноша.

— Значит, не рабство, а союз? И в качестве цели завоевание мира? — Хетем слегка приподняла бровь в ответ на резкий кивок. — Ты забавный. Тебя точно убьют.

— Тогда расходимся, — Артур, отвернувшись, прикусил губу и попытался забраться в седло. — Не смею больше задерживать, сударыня.

Неожиданно на его плечо легла обжигающая ладонь. Сильная рука резко развернула юношу, и не успел он опомниться, как к его губам прижались чужие. Второй поцелуй вышел долгим, но в нем не было чувств, будто Хетем соблюдала простую формальность. Оторвавшись, она резко подалась назад, настороженно глядя Артуру в глаза.

— Какие-нибудь изменения? Можешь призвать мою силу? — Каддэя не пыталась скрывать надежду.

— Н-нет, — растерянно ответил приручитель. — Ничего нового.

— У меня тоже, жаль. — Хетем отстраненно посмотрела в сторону. — Я согласна на союз, пока мы не найдем способ вернуть мою силу. Я отвечу на твои вопросы об этом мире, но не о себе и постараюсь быть дружелюбнее.

— Не многовато сложностей? Почему ты просто не убьешь меня? — Артуру захотелось прикусить себе язык. Иногда он говорил быстрее, чем думал.

— Каддэй не может причинить вреда своему хозяину. — Грустная улыбка полностью стерла образ высокомерной стервы, теперь перед юношей предстала обычная девчонка, угодившая в неприятности. — Иначе почему, по-твоему, мы вас так ненавидим?