За всеми этими инновациями и революционными изобретениями, забылась главная проблема. С какой стати гоблинам вообще воевать? Занятие это неблагодарное, деньги их не интересуют, на чужой земле, вдали от болот им неуютно. И еще тысяча причин, перечислять которые никакого времени не хватит.
Для решения этой проблемы и нужны "болотные", они же – " пустынные" друиды. По моей задумке, гоблины будут защищаться от друидов-захватчиков, а Мангус Молот будет сражаться с друидами-оккупантами. Поскольку ни тех ни других не существует, то воевать они будут друг с другом. Я же буду посредником и главным избавителем от напасти.
Кто скажет, что я не гений? Тот пусть бросит в меня Большой Советской Энциклопедией. Желательно в электронном виде. Бумажная – слишком тяжелая.
Глава 15
Интерлюдия
Магнус Кровавый Молот мрачно метался из угла в угол, не находя себе места, и не обращая внимания, на тот факт, что походный шатер в основании круглый и углов не имеет по определению.
Его раздражала и даже немного пугала странная и непонятная обстановка, которая сложилась вокруг этого безумного похода. Если бы не врожденное упорство, переходящее в откровенное упрямство, позволившее создать и поднять в Топы свой клан, добиться богатства и влияния, взобраться на самый верх игровой иерархии, он бы давно смирился и отказался бы от похода. Тем более, что никаких внятных целей у этой авантюры до сих пор не обнаружилось, а вместо хабара – сплошные расходы и неприятности.
Но просто отказаться от рейда он уже никак не мог, слишком большие силы задействованы в операции, слишком многое он теряет в случае провала. Собрать армию в две с половиной тысячи и вернуться с полпути, это все равно, как пустить торпеду "Титанику" в борт, не дожидаясь айсберга.
Не задалось с самого начала. Новость о големах "двойной магии" просочились наружу, и жаждущих проверить достоверность этих слухов сразу поубавилось. Союзники, которых теперь с натяжкой можно считать таковыми, прислали всего пять сотен бойцов на всех, в основном, бесполезную никчемную пехоту. На те, Боже, что нам не гоже – как говорят в таких случая дикие сибирские славяне. Две тысячи мечей пришлось выставить от себя, оголив соседнюю локацию, где тут же, на ровном месте, возникли проблемы и сразу возросла активность конкурентов.
Следующий неприятный сюрприз – во всех соседних локациях почти полностью исчезли из продажи противоядия и антидоты. Важнейший и стратегический просчет в планировании. Цены начали расти давно, но буквально накануне выхода они резко подскочили на сто и даже на двести процентов.
Аналитики в один голос твердили о проклятых спекулянтах, решивших искусственно создать ажиотаж, и нагло поживиться на ситуации.
Конечно, можно было заказать противоядия из других регионов, где нет такого спроса и цены боле адекватные, хоть и высокие, но доставка задержала бы выход еще на несколько дней, а это дополнительные расходы на плату наемникам, да и свои ропщут – каждый день простоя в убыток идет и не приносит прибыли.
Пришлось извлечь из клановых запасов все, что было, в надежде потом восстановить резерв, когда цены спадут. Но получилось впритык, тем более, что союзники, словно сговорившись, заявили об отсутствии противоядий. Но тут все ясно и понятно: тратить троекратно подорожавшие зелья никому не охота.
Поначалу казалось, что это не критично, хотя заранее было ясно, что на болотах это важнейший элемент снабжения. Ядовитый туман согласно справочникам на всей территории локации, а две с лишним тысячи человек лечить постоянно – это центнерами лекарства будут расходоваться.
Но стоило приблизиться к границам болот, как пошли косяком неприятные сюрпризы.
Первое, что поразило Магнуса и дружно повергло в шок клановых аналитиков, напрасно жующих хлеб с икрой – изменилась карта местности. Примерно в десяти километрах от деревни Гнилые столбы дорога закончилась! Путь преградило вонючее черное озеро, покрытое, мерзкого вида, ядовитой травой. Хотя испокон веков (последний год – точно) здесь был удобный наезженный тракт.
Разведка откровенно прошляпила этот географический парадокс, хотя почти сразу выяснилось, что сигналы были. Отряд наемников, посланный две недели назад на разведку, отчитывался о каких-то странных явлениях. Они наблюдали что-то вроде туманной завесы, явно магического происхождения, но не придали этому особого значения. На карте здесь обычный лес, никаких армий или военных действий не должно было быть, а проверять природную магическую аномалию – ищите дураков в другом месте за другие деньги.
Дальше – хуже. Обойти озеро оказалось не просто, переправиться невозможно. Тут нужны маги земли в большом количестве, и несколько дней работы, но никто не озаботился специалистами этого профиля заранее. Хорошо, что нашелся мастер-фортификатор, иначе бы вообще встали намертво. Он смог при помощи заклинаний отсыпать дамбу через болотистую протоку, через которую бросили гать и начали переправу.
В этот момент случилось первое нападение. Данные очевидцев разнились, но как минимум сотня гоблинов участвовала в сражении.
Что самое удивительное, использовав фактор внезапности, болотные жители тут же отступили, практически не понеся потерь. Маги многократно проутюжили все вокруг, истратив кучу маны и заклинаний, но похоже впустую.