Деловито пыхнули дизельным выхлопом ИМРы и принялись за почётную и нужную дворницкую работу. И пятнадцати минут не прошло, как взлётка освобождена от когда-то летавшего хлама. Немецкий гауптман разослал половину своих подчинённых занять оборону вокруг базы, а второй половине выдаёт продуманно прихваченные с собой метёлки. Построились немецкие пехотинцы и пошли махать вениками, изображая уже немеханизированных дворников. Нужно быстренько очистить ВПП от всякого мелкого железного хлама, может он порвать дутики шасси самолётов. Ведь самолёты уже взлетают с северо-французских аэродромов.

Первыми на подметённую ВПП опускаются один за одним пять планеров «Ме-321» «Гигант». Они привезли пятьсот немецких десантников, пять 5-см противотанковых пушек и десять 2-см зенитных автоматических пушек на колёсном лафете. Планеры танками оттаскиваются прочь с ВПП. Десантники разбегаются по округе крепить оборону. А на взлётку приземляются два звена русских «Ил-2» и эскадрилья немецких «Мессершмиттов».

И заработал воздушный мост. Почти без перерыва на бетон аэродрома опускаются транспортные «Ли-2» и «Ю-52». Разгрузились – и сразу на взлёт. Изредка в этой карусели – перерывчик на приём-разгрузку громадных «Ме-323»[37].

Одновременно с работой воздушного моста работает и морской мост-переправа. Двадцать четыре сухогруза типа «Либерти» снуют по маршруту от французского Кале до английского Дувра. Полтора-два часа на переход через пролив, часа четыре на разгрузку, полтора часа обратно и ещё четыре часа на новую погрузку. Две ходки через пролив за сутки. Сорок восемь рейсов. Каждый сухогруз может взять два танковых или мотострелковых батальона со средствами усиления и запасами-припасами на пару недель боёв для этих батальонов. Итого за сутки девяносто шесть батальонов перевезено на британский берег. Девяносто шесть батальонов – это двадцать четыре полка, или шесть дивизий. А шесть дивизий – это уже практически хороший такой корпус.

Что британская армия может противопоставить русско-немецкому корпусу в графстве Кент? Что-то, конечно, может. Но… Ещё со времён «битвы за Британию» сорокового года принята следующая стратегия обороны Острова и размещение сил обороны метрополии. Вытянувшиеся в одну цепь-линию позиции и батареи береговой обороны. В глубине острова – резервы и укреплённые города-крепости. На всей остальной территории – только местные силы самообороны и полицейские силы. Автомобильные и железные дороги снабжены инженерными заграждениями. Прямые участки автодорог в шахматном порядке утыканы железобетонными блоками, исключающими использование этих участков дорог для взлёта-посадки самолётов. Мосты-тоннели заминированы. Все пригодные для посадки планеров и самолётов поля тоже снабжены заграждениями, препятствующими посадке. И многие тысячи раскиданных по всей территории страны бетонных ДОТов, которые должны быть заняты расчётами сразу после начала вражеского десанта.

Только к полудню 27 июня в Лондоне разобрались, что в Дувре не бунт нескольких союзных немецких подразделений, а полноценная десантная операция противника. Тут же был отдан приказ пехотной бригаде, расположенной в Мейдстоне, выдвинуться к Дувру. Всего шестьдесят километров через портовый Фолкстон туда. Час пути на авто. Но бригада-то – пехотная. Только двадцать четыре новеньких «Кентавра» с 75-мм пушкой в танковом батальоне и первый пехотный батальон на грузовиках могут быстро добежать до Дувра. Бригадная артиллерия на конной тяге сможет подойти туда к вечеру. Ну а пехоте на своих двоих топать сутки. Можно было бы и быстрее, на поезде, да вот незадача – русские штурмовики расхреначили в хлам все узловые железнодорожные станции на пути к Дувру. Восстанавливать это поломанное железнодорожное хозяйство будут ещё неделю, если не дольше. Так что топает пехота пешочком. Правда, в Мейдстоне идёт спешная мобилизация всего наличного автотранспорта. Обещано британскому комбригу, что как только соберут потребное количество машин и заправят, то отправят их вдогонку.

Несутся к Дувру британские грузовики и танки с бешеной скоростью в 40 километров в час. «Кентавры» на большее не рассчитаны. Засечено это целеустремлённое движение висящей в небе немецкой «рамой»[38], и прилетают на её зов советские «Ил-2». И только что миновавшая Эшфорд передовая колонна британской бригады горит, омрачая дымной копотью весёленький сельский пейзаж. Через сорок минут на автодороге А-20, между деревушкой Лен-хам и мосточком через речушку Ривер Стоур, отметились уже немецкие пикировщики, фугасками и ОДАБами уничтожив большинство присланных за пехотной бригадой машин и разогнав по окрестным полям и рощицам остатки грузившихся в эти машины батальонов бригады.

Морщит лоб высокое военное начальство в Лондоне, собирает с местной округи армейские резервы, но не рискует больше отправлять к Дувру хоть что-то более серьёзное, чем пара-тройка джипов-мотоциклов с разведчиками-наблюдателями. Чревато передвижение воинских колонн днём, когда противник господствует в воздухе. Только ночью с 27 на 28 июня от Лондона и Гилдфорда к Дувру будут отправлены две пехотные дивизии, посаженные на грузовики, и танковая бригада на новеньких «черчиллях» пятой серии с грозной 95-мм гаубицей в башне увеличенного размера.

С авиацией затык. Попробовали немногочисленные Королевские ВВС сунуться к захваченному противником плацдарму, потеряли три десятка самолётов (это ж почти треть от всего наличного авиапарка Королевства!) и больше не пытались высовываться в ту сторону.

Но флот. Флот! Royal Navy! Понесены им огромные потери за последние полгода. В результате немецкой диверсии и последующего боя в начале этого года в Гибралтаре флот потерял два авианосца, три линкора и пять крейсеров[39]. Чанаккале! Там в середине февраля в результате детонации боеприпасов на судах снабжения потеряны авианосец, два линкора и шесть тяжёлых крейсеров[40]. В сражении с американским Атлантическим флотом у берегов Исландии потеряно пять линкоров, шесть тяжёлых и два лёгких крейсера, два последних во флоте метрополии авианосца[41]. Сколько боли и тоски от безвозвратных потерь! Крупных боеспособных кораблей в метрополии не осталось, если не считать несколько переведённых в разряд учебных посудин постройки ещё начала этого века. Запоздалая попытка срочно вернуть к берегам Британии корабли из Тихого океана, можно сказать, провалилась, наткнувшись на выход русских армий к Суэцу. Смогут ли идущие вокруг Африки два эскортных авианосца, два линкора и четыре крейсера в сопровождении восьми эсминцев добраться без потерь до метрополии – непонятно. Двенадцать тысяч миль вокруг Африки. Месяц или даже больше пути. Смогут ли вообще дойти? Половина пути уже пройдена. Все стороны ждут с нетерпением прибытия полукругосветных путешественников.

Но всё же флот метрополии располагает ещё несколькими десятками эсминцев, сторожевых и противолодочных кораблей и шестью десятками подводных лодок. И всё это надводно-подводное разнообразие в большинстве своём базировалось на севере Великобритании, подальше от возможных авианалётов. Две трети подлодок к моменту начала русского десанта были в море. Они ловили американские конвои, идущие в СССР и в Ирландию. Ещё на дюжине подлодок велись различные ремонтные и регламентные работы, так что в поход к Каналу смогли выйти только восемь лодок. Одновременно с лодками вышли в море тридцать девять эсминцев и других малых вооружённых кораблей. Беда-проблемка была в том, что большинство надводных кораблей, вышедших к Ла-Маншу, базировалось, скрываясь от настырной русской авиации, в портах, раскиданных от графства Линкольншир в восточной Англии до округа Хайленд и Шетландских островов на крайнем севере Шотландии. А это, на минуточку, более 400 миль разницы по дальности расстояния до Ла-Манша. 400 миль – это в лучшем случае чуть менее суточного перехода для эсминцев, быстрее не получится – топливо на полном ходу исчезает из баков со страшной силой.

Запускать малые корабли в Канал поодиночке или малыми группами бессмысленно – перетопят их по одному. Надо их собрать в единый кулак. А это раньше первой половины дня 28 июля не сделать. К этому времени соберутся в единую миноносно-артиллерийскую эскадру корабли в районе бухты Уош. От неё до Канала ещё часов восемь-десять хода. Только к началу ночи получится дойти к зоне высадки вражеского десанта. Подлодкам же идти ещё дольше. Только к утру 29 июня первые из них подойдут к Каналу.

Двое спокойных суток подарено русским для перевозки на Остров десантных частей. Два корпуса за это время они могут перебросить в Британию.

Возвращаемся на сушу. 27 июня русско-немецкие части в графстве Кент почти не испытывали сопротивления со стороны британских подразделений. К вечеру этого дня подразделения передового корпуса заняли рубеж от города-порта Фолкстон на юге через город Кентербери и до приморского городка Уитстабл на севере графства. Портовые сооружения Фолкстона британцы успели взорвать. Роты пехотного батальона, размещавшиеся в ближайшей к порту округе, пытались дать бой. Но у них не было шансов против роты тяжёлых немецких «тигров» и батальона немецких же мотопехотинцев. Не было тут у британских солдат ничего, способного прокусить крупповскую «кожу» «тигров». Потеряв до сотни своих сослуживцев, солдаты британского батальона благоразумно отступили от города. В Кентербери небольшой гарнизон из трёх сотен пехотинцев и солдат различных тыловых служб после короткой стычки с немецкой мотопехотой и интенсивной бомбёжки-штурмовки немецкими же пикировщиками благоразумно выбросил белый флаг. В Уитстабле пехотная рота при батарее старых 18-фунтовых пушек была рассеяна налётом двух звеньев советских «Ил-2» и сделала ноги в сторону Лондона. Так что приморский городок-посёлок немецкий мотопехотный батальон при взводе танков занял без боя.

Прибывший в середине дня в Дувр итальянский мотопехотный полк был разделён на две части и отправлен зачищать-подчищать британские береговые позиции, что были отрезаны от основных частей британской армии на востоке графства Кент. В помощь итальянцам было выделено две роты русских Т-34.

На захваченный в Минстере аэродром в течение дня высадилось до двух полков немецких десантников, которые резво и энергично принялись за зачистку ближайшей округи от всего вооружённо-агрессивного.

Прибывший уже ближе к ночи в Дувр ещё один итальянский мотопехотный полк был также отправлен на зачистку от британских подразделений побережья захваченной части графства Кент.

Двадцать восьмого ночью в Дувр прибыл и разгрузился мотострелковый полк НКВД СССР. Бедные англичане! Чего теперь им ждать? Репрессии? ГУЛАГ? Раскулачивание? Колхозы? Ну да… чем же ещё может заниматься полк Войск по охране тыла?