— Подожди, не вешай трубку, — его дыхание становится громче. — В ночь свадьбы я должен был забрать тебя с собой домой. Видит Бог, я хотел этого.

Моя голова откидывается назад, и я невидящим взглядом смотрю на верхний свет.

— Тогда почему ты этого не сделал? — не могу не спросить я.

— Потому что я облажался. Я заботился о тебе, Нова. И все еще беспокоюсь.

Эмоции в моей груди скручиваются, причиняют боль, но это не та пустота, что была в прошлом месяце. За всем этим скрывается проблеск света.

Надежда.

Но он не отвез меня домой, напоминаю я себе, когда мимо меня проходит женщина, направляясь в туалет. Вместо этого он дал мне письмо, от которого я почувствовала себя на дюйм выше.

Возможно, Пол мне не подходит, но мне нужен кто-то, кто понимает, как вести себя по-взрослому. Как общаться и идти на компромисс.

У Клэя есть миллион доказательств того, что он замечательный. А я все еще пытаюсь доказать себе, что в моей жизни все в порядке.

— Мне нужно сделать эту фреску для Джеймса невероятной, — наконец говорю я. — Ты хочешь загладить свою вину? Так помоги мне не зацикливаться на вчерашнем дне, которого больше не будет. Помоги мне жить настоящим.

— Нова…

— У меня свидание, — задыхаюсь я, прежде чем нажать на отбой и переключить телефон в режим «не беспокоить».

Я возвращаюсь к столу, произнося свои извинения, пока запихиваю устройство обратно в сумку.

Оставшаяся часть ужина проходит в суете.

Пол просит мой номер, и я даю ему его, в основном, чтобы помочь ему сохранить лицо перед Мари и Харланом.

Я возвращаюсь домой и обнаруживаю, что Брук все еще нет дома, а вся квартира пахнет, как поле цветов.

Я подхожу к букету, и мои пальцы тянутся к лепесткам одного из них, поглаживая их бархатистую поверхность.

Они прекрасны. Свежие, яркие и счастливые.

Стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть.

Что за…?