Огромного труда стоило сдержать магию и не смыть Милинду мощным потоком воды. Тем более артефакта, способного хоть немного сдержать силу, у меня больше не было.
Конечно, хотелось высказать все, что о ней думаю. Хотелось накричать на нее, оскорбить. Но я держалась. Не стоит при свидетелях обсуждать подставу, которую она на пару с Элириной, а на самом деле с подачи Лиоры устроила. В конце концов, никто не заставлял меня верить, будто между принцессой и Ашваром что-то есть. Никто не заставлял уходить от разговора с Ашваром и искать утешения в обществе Аниарда. Я во всем виновата сама.
Однако ответить Милинде все же стоит. Я повернулась к ней и спокойно сказала:
– Я не кричала на каждом углу, что Защитники выбрали меня. А вот ты после своих громких заявлений опозорилась. Слегка.
К нашему разговору начали прислушиваться. Девушки с любопытством оборачивались. Так что Милинде ничего не оставалось, кроме как отпустить мою руку. Только злым взглядом прожгла на прощание. Я развернулась и зашагала прочь из зала. Придется сделать вид, будто я тоже собираю вещи перед отъездом.
Скорей бы все это закончилось. Скорей бы разобраться с моей магией и наконец понять, что делать дальше. Я на самом деле очень устала. И от неопределенности тоже.
Вечером после отъезда со двора последней кареты ко мне пришел Ашвар.
– Проведешь со мной этот вечер?
Я хотела отказаться. Сказать, что устала и собираюсь пораньше лечь спать. Но… повернулась к Ашвару, встретилась с ним глазами. Я снова видела перед собой того самого Ашвара, в которого влюбилась. Быть может, чуть более мрачного, но такого знакомого. Снова удивительный, манящий блеск в красных глазах, уверенность, решительность, надежда и отзвуки затаенной боли. Что-то во мне дрогнуло.
– Хорошо.
Он взял меня за руку и призвал магию. Мы оказались в уже знакомом черном зале. Танцевальном. Тут же заиграла музыка. Ашвар повел меня в танце. Тоже знакомом. Танец, с которого началось наше обучение.
Музыка неожиданно увлекла. Я сама не заметила, как расслабилась, отбросила все мысли, следуя за мелодией, за руками Ашвара на своей талии, за его манящими глазами. На какой-то миг все сложности, преграды между нами рухнули. Снова вспыхнула страсть, непреодолимая тяга друг к другу. Последний аккорд прозвучал, и мы застыли, соприкасаясь телами так плотно, что расстояния между нами не осталось. Я чувствовала жар, исходящий от Ашвара. И сама испытывала не меньший.
Мое сердце бешено колотится. Кожей ощущаю стук сердца Ашвара. Кажется, один стук на двоих сотрясает нас обоих. И всего лишь миллиметр, чтобы наши губы тоже соприкоснулись. Но спустя еще одно мгновение я все же отстраняюсь.
– Долго этот зал пустовал? – поинтересовалась я, чтобы хоть что-нибудь спросить.
– Долго. Зал построили, потому что так положено. В любом дворце должны быть танцевальные залы. – Ашвар не сводил с меня взгляда. – Но, как ты могла догадаться, я этим залом не пользовался. До твоего появления. Один из предыдущих Ашваров любил устраивать балы.
– Вместе с Аниардом?
– Нет. Один. Я не всегда был таким. В одной из прошлых жизней я пытался познать удовольствие от действия собственной магии. В некотором роде это даже получалось. Один из Ашваров наслаждался, видя, как его боятся, чувствуя, как трясутся девушки, танцуя с ним. Но, как я понял чуть позже, удовольствие все-таки сомнительное.
Меня снова накрыло этим странным чувством, когда понимаешь, что в жизни Ашвара было много всего. И хорошего, и плохого. Гораздо больше, чем в жизни любого человека, потому что и жизней у него было много. Самых разных жизней, о которых он помнит. Мне никогда не познать его прошлые жизни, не соприкоснуться с ними. Грустно. И в то же время я понимаю, что мне это не нужно. Я знаю Ашвара в этой жизни. И привязалась к нему именно такому, какой он сейчас.
Привязалась… Не могу разобраться, что чувствую к нему.
– Этот зал ждал тебя, – сказал Ашвар.