Какой может быть выбор, когда все настолько запуталось?

– Леди Лана, нужно подготовиться!

Я вздрогнула, повернулась к Ирме. Совсем забыла, что она в комнате.

– К чему? – оторопело уточнила я.

– К закрытию отбора, конечно. Вы должны выглядеть лучше всех. Пойдемте выберем вам платье!

– Это какое-то особенное мероприятие?

– Обычно нет. Обычно просто говорят, что Защитники не сделали выбор, и участниц отбора отпускают. Дают им, конечно, немного времени, чтобы собрать вещи. Но в этот раз… они должны были сделать выбор! Кто-нибудь из них… – Ирма замерла перед шкафом с распахнутыми дверцами. Кажется, в голове у нее что-то переклинило. – Но кто из них? Может, его светлость Ашвар?

– Я не думаю, что они объявят о своем выборе.

– Но как же. Аниард ведь сказал… – растерялась Ирма.

– Сказал.

Да они между собой еще толком не разобрались! Какие им объявления? Просто разгонят участниц отбора, да и все. Чтобы их прорывом случайно не задело. А что касается выбора…

Внезапно мне стало страшно. И как-то… не знаю. Неправильно все это! Просто неправильно.

Сначала я верю, будто влюбляюсь в Ашвара. Может быть, принимаю за это чувство жалость и сострадание, а может, на самом деле влюбляюсь. Потом мы ссоримся, на сцену выходит Аниард. Очень вовремя, очень эффективно начинает очаровывать. И у него получается! По крайней мере, кое-что определенно получается. Я уже не так равнодушна к нему, как было до этого.

Как-то все это несправедливо. Почему Аниард не отступился, не отошел в сторону? Воспользовался ведь ситуацией! Почему Ашвар не помешал… а, ну да, я просто не стала его слушать. В этом и моя вина тоже. Но черт возьми, как же все сложно!

Знаю одно: я не хочу, чтобы Защитники объявляли о своем выборе. И не хочу, чтобы они заставляли меня выбирать между ними. Я вообще уже ничего не хочу! Разве что сосредоточиться на магии, на разгадке моего предназначения в этом мире? А любовь… да к черту любовь, устала я от нее.

Ирма в этот раз расстаралась особенно. Закрутила волосы в великолепную прическу, нанесла утонченный макияж и посоветовала жемчуг к платью кофейного цвета. Глянув в зеркало, не смогла не оценить. Я похожа на принцессу! Нежную, легкую, элегантную. Совсем не такую, как Милинда. И это хорошо. Быть похожей на Милинду как-то не хочется.

– Вы затмите всех! – объявила Ирма.

– Спасибо, – я выдавила грустную улыбку. Увы, я не чувствовала ни предвкушения, ни восторга, ни ожидания сказки. Все могло бы быть. Наверное. Если б наши отношения с Ашваром не были испорчены, если бы между нами не встал Аниард или я сама не позволила ему встать между нами. Если бы сейчас я ждала, что Ашвар назовет мое имя и предложит стать его женой. Но все испорчено. Боюсь, безвозвратно. Сказки не будет. – А ты, Ирма, похоже, с успехом прошла курсы. У тебя на самом деле отлично получается.

– Я очень старалась учиться, – она зарделась. – И рада, что у меня получилось!

Короткий стук в дверь. Голос Аниарда: