— Не дождешься! — оскорбленная в лучших чувствах я ускорила шаг и пошла вперед, чтобы не слышать наглые речи жениха, от которых у меня даже уши запылали.

— Посмотрим, посмотрим. Твой темперамент, Селина, очень даже меня устаивает. Прямо под мои запросы, — засмеялся весело принц.

— Жалко, что вы под мои запросы не попали, — прошипела я, пытаясь идти быстрее, но этот нахал догнал меня в два счет на своих длинных ногах.

Попыхтев еще некоторое время от злости на его высокородное высочество, я дошла в его же сопровождении до широкой площадки. И остановилась, как вкопанная, разглядывая скульптуру, что предстала передо мной. О, она была просто великолепна! Это чудо искусства изображало деву, очень напуганную и убегающую от преследующего ее огромного грозного медведя и белоснежного тигра, бросающегося наперерез хищнику. Пасти у обоих были широко открыты, обнажая острые длинные клыки. Противники сцепись в схватке не на жизнь, а на смерть.

— Как красиво! — восторженно выдохнула я.

— Это не просто скульптура, это легенда нашей семьи, — тихо произнес Реджинальд.

— Что ты имеешь в виду? — обернулась я к принцу, с удивлением подняв брови.

Его высочество пару секунд помолчал, а потом начал рассказывать:

— Давно было дело. Нашу прабабку принцессу Ерселлу сосватал мой прадед — король Верджил Деверелл. И прибыла она в наше королевство, чтобы стать его женой и взойти на престол. Ерселла славилась своей красотой. И настолько она была прекрасна, что друг моего прадеда герцог Гэир Лэндрек решился пойти на преступление против короны. Он захотел ее похитить, силой забрать себе и скрыть ото всех в своем замке. Как-то раз принцесса прогуливалась во втором обличье лисицы в лесу. Нам иногда требуется побыть одним и, выпустив зверя, побегать на свободе. И в это время герцог Гэир Лэндрек напал на нее. А мой прадед как раз ехал встречать свою возлюбленную и услышал ее отчаянные крики. Король обратился в тигра и кинулся ей на помощь. Жестокая и кровавая была битва, но прадед победил. И с тех пор эта скульптура стоит здесь напоминанием о том, что любимых надо хранить, как зеницу ока и что даже самые близкие могут предать.

— Он его убил? — спросила Реджинальда, подойдя к нему ближе.

— Герцога Лэндрока?

Я кивнула в ответ.

— Ему пришлось, — поджал губы принц. — Хоть он и был близким другом. Но есть такое понятие, как честь рода, семьи и женщины, которую он защищал. А честь женщины — это и есть честь мужчины. Честь королевы — это честь страны.

— А честь короля? — вздернув бровь, поинтересовалась я, разглядывая желтые глаза принца.

— Честь короля — это его слова и деяния. То, что отразится на его будущем наследии.

«Вот оно как значит. Интересно…»

Пройдя по аллее дальше, в несколько напряженном молчании мы подошли к уединенной беседке и присев на мягкие сидения, я решила попытать принца на очень интересующую меня тему.

— Ваше высочество, — начала я и увидев обращенный на меня вопросительный взгляд и изогнутую бровь, исправилась: — Реджинальд, а вы можете обращаться в зверя всегда когда захотите?

Он долго и внимательно на меня смотрел, и мне было, честно говоря, нелегко переносить его взгляд. Он был довольно тяжелым.

— Да, мы можем сделать это быстро и когда захотим, — наконец удостоили меня ответа. — Но есть, конечно же, особый регламент, прописанный в законе. Каждый оборотень может обращаться только тогда, когда нам ну очень уж необходимо выпустить зверя на волю. Делать это в городах и поселениях запрещено.