— Что значит неудачная попытка? Попытка чего? — уточнил Игорь, понимая, что не зря шёл сюда.

— Об этом я смогу рассказать лишь позже, — отшельник тяжело вздохнул. — Он подавал большие надежды, но, увы, не смог выдержать испытания. Сошёл с ума.

— Так всё же кто он? Игрок или непись? В смысле игровой персонаж.

— Второе. Не игрок, но досадная и очень серьёзная помеха на нашем пути.

Игорь отдал должное разработчикам Альтернативы, сумевшим так проработать характер неписи. Даже ругаться научили. Похоже, что уникальной Илоне по сюжету предстояло взаимодействовать с не менее уникальными ботами. Оставалось лишь поискать побольше информации о них. Но перед тем, как проваливаться в мировую поисковую сеть, можно и тут расспросить.

— Чем может помешать Арлекин? Он будет за мной охотится?

— Будет, — отшельник утвердительно кивнул. — Я в этом уверен. И раз он уже нашёл Вас, то дела плохи. Ведь Арлекин уже достиг весьма внушительного уровня развития. Он один из сильнейших воинов в нашем мире. Естественно, среди одиночек. С эпическими и легендарными существами ему не потягаться. Даже Эллиз… Эльзе с ним не справиться.

Игорю от такого заявления стало совсем грустно. Многократно превосходящий по силе противник на старте игры — это не проблема, а просто беда какая-то.

— И что мне теперь делать? Постоянно менять места прокачки?

— Это не выход, — отшельник нахмурился. — Но помочь Вам можно. Есть способ. Для начала возьмите это.

Старик достал из складок одежды небольшой свиток пергамента, обернутый грубой ниткой.

— Это карта, показывающая расположение входа в древнее подземелье. Там никого не было с момента основания мира.

Игорь присвистнул. По механике игры подземелья жили своей жизнью, постепенно развиваясь и совершенствуясь. Чем дольше существует подземелье, тем сильнее его обитатели и богаче трофеи. Но отшельник не дал размечтаться:

— Не стоит обольщаться. Поход в это подземелье — сам по себе испытание. Попроще, чем противостояние Арлекину, да и шансов выжить несколько больше. Но, тем не менее, это путешествие будет очень опасным.

Старик замолчал, а в игровом логе появилось сообщение:

«Вы получили новое задание. Исследуйте тайное подземелье. Найдите и принесите отшельнику артефакт-загадку. Награда вариативна. Сольное задание».

А вот тут точно стало не до шуток.

— Вы хотите сказать, что я должна зачистить столь древнее подземелье в одиночку?

— Именно так, — старик снова кивнул. — Это будет дополнительным этапом подготовки. Вам, согласно призванию, нужно учиться действовать самостоятельно, не рассчитывая на помощь со стороны.

Так, значит так. Спорить было бессмысленно, да и парень надеялся на то, что система не поручит ему невыполнимое задание. Хотя, с Арлекином в этом плане уже вышел прокол. Оставалось узнать, какую ещё помощь предложит отшельник.