Пока меня не было, Ричард успел распорядиться о еде, и сам переоделся в домашнее. Грешным делом, я подумала, что тот специально меня смущает, потому что брюки-то на нем были, а верх он нагло проигнорировал. Глаза так и цеплялись за накаченную фигуру и кубики на животе.

— А что говорит император по поводу твоей ночевки здесь? — первой начала разговор, вяло ковыряя по тарелке.

После увиденного голод ушел на второй план.

— В первый день он и твоя матушка были возмущены, но я смог объясниться, — подмигнул мне парень.

Так, стоп! Что значит в первый день?

— В смысле? — хорошо, что из моего рта не посыпалась еда. — Давно ты здесь ночуешь?

— Как тебя принес, — признался Ричард, не испытывая никакого чувства вины. — Дней пять.

Ого. Рана оказалась более серьезной, чем я думала.

— Зачем? — смогла вымолвить единственно слово.

Я не понимала, что он от меня хочет, почему так себя ведет, и к чему его притворная забота.

— Эв, — дракон пододвинулся, откладывая приборы подальше. — Я был не прав. Ты просто не представляешь, как было тяжело увидеть тебя, держащую в руках артефакт. Я сам тебе обо всем рассказал, сам выдал сейф, а ты…

— Не надо, — я отвернулась, потому что вспоминать о своем поступке было очень мучительно.

— Подожди, — Ричард аккуратно дотронулся до моего лица, разворачивая обратно. — Я же говорю, я был не прав. Я не знал, насколько тебе тяжело, что ты находишься в плену и отчаянно пытаешься спасти маму. Я ни о чем не знал, а если бы знал, то очень бы хотел тебе помочь.

— Ты бы не смог, — смотрела ему в глаза, тонко чувствуя прикосновение, и точно знала, что я не ошибаюсь.

В той ситуации мне бы никто не помог. Да, все хорошо сложилось, но как же я себя ненавидела за эти несколько дней.

— Не смог, — он согласился. — Ланселот уже позже сообщил, что надоумил тебя помалкивать. Что ты взвалила на себя необъятную ношу, взяла на себя клеймо врага Аридии. Что нам, так или иначе, пришлось бы распечатывать все храмы, но, боги… —Юноша встал, нетерпеливым жестом взъерошил свою прическу и заходил из угла в угол. — Я корю себя за недоверие к тебе, что подумал, будто ты можешь быть на стороне хаоситов.

— Все выглядело именно так, — пожала плечами. Обижало-то меня не это. Вполне возможно, что и я бы подумала нечто подобное. Добровольно же стащила Сердце богов. — А спор? — По щекам скатились слезинки. — Как ты мог заключить пари с Браем? Я же вас всех избегала, никогда не поощряла, была благодарна тебе за защиту, за что ты так со мной? Настолько невзлюбил ведьм? Чем я заслужила жестокое обращение?

Завалила его неприятными вопросами. У меня-то было оправдание, а у него какое?

— Ох, Эв, не плачь, — Ричард опять уселся рядом и перетянул меня на свои колени, пусть я и отчаянно брыкалась. Поди, перебори молодого могущественного дракона. — Ты же все не так поняла. Спор действительно был…

— Именно, — перебила его и пустила в ход ногти, но быстро выдохлась сопротивляться его напору. — Что непонятного?