В кованые ворота проехала вереница автомобилей, включая наш, но выходить из него совсем не хотелось.
— Время надеть маски, — напомнил Стас, помогая справиться с моей. — Все будет хорошо. Я смогу слышать то, что с тобой происходит, даже на расстоянии, — пояснил он, указывая на крохотный наушник телесного цвета. — Если что-то покажется подозрительным, просто дай знак. В этой операции задействовано такое количество людей, что и мышь не проскочит, — в очередной раз заверил меня он, прижав к своей груди.
— Мышь не проскочит, — согласилась я, наблюдая сквозь стекло, как репортеры столпились у входа. — А скользкий и пронырливый слизняк?
— Слизняк особенно.
На мужских губах заиграла солнечная улыбка, а на щеке образовалась ямочка. Смотрела я на своего Спайдера во все глаза и верилось с трудом, что все это реальность, а не затянувшаяся галлюцинация. Потому что прежде я и не знала, что могу так сильно любить кого-то и быть такой счастливой.
Стас вышел из авто первым и подал мне руку, сразу привлекая своим появлением внимание прессы. С его помощью голубым облаком выбралась из машины и я, тут же расправляя объемную юбку, которая состояла из десятка слоев тончайшей ткани. Люди из охраны, которые в этот вечер, чтобы не выделяться тоже были в соответствующих костюмах и масках, проследовали за нами.
Когда мы оказали внутри старинного особняка, украшенного по случаю ледяными скульптурами ангелочков, елочными венками с золотыми шишками и алыми лентами, миллионом свечей и серебристыми расписными шарами, у меня перехватило дыхание от восторга. Под звуки вальса гости в роскошных масках, фраках и бальных платьях, не уступающих по пышности моему, парами кружились по просторному залу. Любители понаблюдать за танцующими со стороны, коих по обыкновению было большее количество, столпившись вдоль стен, общались между собой и распивали напитки. Кому-то и вовсе не сиделось на месте, о чем говорило активное движение на широкой парадной лестнице, уводящей на второй этаж.
Мелодия закончилась, зал взорвался аплодисментами. Но дирижер взмахнул палочкой и, как по волшебству, зазвучал волнующий душу вальс «Маскарад». Стас поднес мою ладонь к губам, нежно коснувшись пальцев.
— Позвольте пригласить вас на танец, — все это время он не отрывал от моего лица сияющих глаз, которым черная маска еще больше придавала загадочности. — Дело делом, но никто не помешает нам получить еще и удовольствие от этого прекрасного вечера.
— Не знаю, Стас… Может, это паранойя, но я так и чувствую на себе его ненавистный взгляд из толпы. Уверена, Илья Ильич уже где-то здесь среди гостей.
— Тем лучше. Значит самое время приманить злодея и захлопнуть мышеловку. Доверься мне, Сандра, я с тобой.
Незаметно мы оказались в самом центре зала и закружились в такт музыке. Одна мужская ладонь удерживала мою руку, другая надежно расположилась на талии. Мой партнер вальсировал с удивительной легкость, при этом вел так уверенно, что казалось, будто мы парим над землей. А еще, вызывая улыбку, мне сразу вспомнились первые уроки танцев с робким долговязым студентом, которому я много лет назад ненароком оттоптала все ноги.
Среди гостей я сразу же узнала одну знакомую пару. Нежно-розовый Николь всегда был к лицу, превращая девушку в настоящий цветок или аппетитную зефирку, кому как больше нравится. Они с Арсением прекрасно смотрелись вместе, а ее лучезарная улыбка, как и его крепкая рука на ее талии, радовали меня особенно. Нет, они не танцевали, догадываюсь из-за кого. Но при этом увидеть друзей среди сборища незнакомых людей в карнавальных масках стало глотком свежего воздуха.
— Признавайтесь, вы уже назначили дату свадьбы? Если это ваш новогодний корпоратив, даже не представляю с каким размахом мы будем гулять, отправляя вас под венец, — защебетала Николь и Стас перевел на меня вопросительный взгляд.
— Сандра еще не ответила на мое предложение, а я в свою очередь обещал ее не торопить.
Мне стало даже стыдно за нотки грусти в его голосе. Как же хотелось ответить «Да» прямо сейчас, но и запланированный вечерний сюрприз не хотелось портить. В итоге я лишь отвела взгляд и промолчала.
— Простите, — засмущалась Николь, — снова я со своим длинным языком лезу куда не следует…
Наш разговор прервали громкие звуки, напоминающие взрыв где-то на стоянке. Стас приложил пальцы к наушнику и нахмурился, прислушиваясь к тому, что ему сообщала служба безопасности.
— Будь здесь и никуда не уходи. Рядом останутся люди из охраны, — предупредил меня он, прежде чем сорваться с места.