— Нравится ему твоя Николь, чего тут непонятного? Только самому себе он в этом не может признаться, слишком больно обжёгся в прошлый раз. Но любовь и не с такими циниками творит чудеса.
— Что-то мне подсказывает, что Арсений ей тоже нравится, — призадумалась я, сопоставляя факты. — Потому как с вашим появлением в этом офисе визиты Николь со всякими вкусностями участились как минимум вдвое. Вот и попался твой Сенька-Масенька на ее сладкие булочки!
Теперь хохотали мы оба, робко затаив надежду, что и этим дорогим нам людям тоже суждено обрести счастье.
Стас склонился к моей шее, прокладывая дорожку из поцелуев, и тихонько прошептал:
— Сенька-Масенька… Никогда не пойму, как устроен генератор прозвищ в твоей голове.
Внутри что-то щелкнуло, потому как эту фразу я уже определенно где-то слышала, вот только, разомлевшая от нежности, никак не могла вспомнить где.
— Бантик, прекрати жрать мишуру! А ну, выплюнь! Кому говорю?
До нового года оставалось еще более двух недель. И маме, которая последние дни сама на себя не походила, все время улыбаясь и витая где-то в облаках, взбрело в голову нарядить елку. Зеленая красавица ожидаемо сразу же стала центром притяжения для двух отъявленных сорванцов. Работала эта банда сообща. Там, где в меру роста не доставал Ванюшка на четвереньках, всегда был готов подсобить Бантик. В итоге двухметровая елка уже к вечеру осталась наряжена лишь на половину, причем ту, что ближе к потолку.
— Ванюша, миленький, не ползи к собачьей миске. Мамочка, куда же ты запропастилась? — приговаривала я, подхватив братца на руки, а мой взгляд то и дело возвращался к настенным часам.
Этой ночью мы со Стасом собрались на дело. И я жутко волновалась, осознавая, что дело, хоть и благое, но совсем незаконное. Узнав о секретном сейфе отца в нашем старом доме и возможном компромате на Илью Ильича, мой бесстрашный мужчина буквально заразил меня духом авантюризма. В одиночку на такое я, наверное, никогда не решилась бы.
Мы с Николь уже пробовали договориться с новыми хозяевами и решить вопрос по-хорошему. Понятно, посвящать их в свои цели и подробности местонахождения сейфа я не стала. А убедить их в том, что вещь, спрятанная в стенах дома, важна мне как память, ничего не получилось.
— Все, что здесь осталось, теперь принадлежит нам! — заявила с порога слишком агрессивная женщина, что у меня даже возникло подозрение, а не связана ли она со слизняком.
Сегодня в доме никого не должно было быть. Хозяева вместе с младенцем еще днем укатили куда-то на отдых. С минуты на минуту за мной должен был заехать Стас, вот только мама все никак не возвращалась.
Когда на лестничной площадке раздался знакомый стук каблучков, я, не дожидаясь звонка и ковыряния в замочной скважине, побежала открывать дверь.
— Ну наконец-то! Мне вообще-то тоже пора уходить, — отчитала родительницу за непунктуальность.
— Не ворчи, Сандра! Не так часто я куда-то и хожу. Театральная постановка была просто великолепной! И вечер в приятной компании пролетел так незаметно, — не скрывая счастливой улыбки, призналась мама.
— Может, уже расскажешь, с кем ты его провела?
— С подругами, — не моргнув глазом, солгала она, и тут же прикусила губу, чем себя и выдала.
Ощутив повисшее между нами недоверие, мама пошла в наступление.