— Пять пятьсот, — тут же повысилась ставка.

— Шесть, — поспешил ее перебить, ощущая, как по венам разливается адреналин.

— И как далеко ты готов зайти, чтобы завладеть этим кольцом всевластия? А, главное, зачем? Раз продают, выходит, не особо оно им и нужно, — не унимался Сенька. — Чувствую себя как Сэм, лучший друг Фродо Бэггинса. Помяни мое слово, все так и начинается. Сегодня мы забавы ради покупаем старинный артефакт, а уже завтра, не заметим, как отправимся в Мордор.

— Десять! — озвучил новую ставку и снова перешел на шепот. — Мордор я тебе устрою уже сегодня, если не прекратишь отвлекать и пороть всякую чушь. На нас и так все пялятся в этом зале.

— А чего ты ожидал, когда заявился на элитный аукцион с трехдневной щетиной и в спортивной форме одежды, словно прямиком после утренней пробежки? — упрекнул меня дружище, который после затянувшегося накануне вечера хоть и выглядел помятым, но свеженьким деловым костюмом не пренебрёг. — Это Москва, а не Амстердам, Берлин или Силиконовая долина. Может, ты и забыл, но здесь все еще правят предрассудки, и встречают по одежке.

— Плевать на приличия. Пока Сандра в опасности я ни спать, ни есть не могу. Просто чувствую, что нужен ей. И без этого кольца отсюда никуда не уйду. Есть странное ощущение, что оно не должно попасть в чужие руки…

Ожидаемо Сенька посмотрел на меня, как на придурочного, где медицина бессильна, но в этот раз промолчал, за что в душе я был ему благодарен.

— Пятнадцать! — снова прокричал я, и на мое счастье в зале повисла тишина, а затем прозвучало заветное «Продано».

В качестве бонуса за покупку кольца и пачку купюр, которые получил сверху, ювелир великодушно согласился назвать время, когда госпожа Апраксина приедет за деньгами. Конечно же, я рассчитывал увидеть саму Сандру и весь извелся в ожидании.

Но когда в назначенный час у дверей элитного ювелирного салона застучали каблуки и показался силуэт стройной, одетой с иголочки женщины около сорока лет, я осознал, что за деньгами приехала ее мать.

— Анна Дмитриевна, извините, могли бы вы уделить мне несколько минут? — решил не медлить, понимая, что второго такого шанса может не представиться. Получив на руки крупную сумму наличных, вряд ли эта милая женщина станет останавливаться и общаться с первым встречным.

— А мы знакомы? — окинула меня придирчивым взглядом, почти ощутимо полоснув по лицу, где под глазами от недосыпа и трех чашек кофе пролегли темные круги.

— Еще нет, но это легко исправить. Меня зовут Стас, — попытался включить обаяние, помогало мало. Казалось, все выводы обо мне она уже сделала в те самые первые секунды, когда брезгливо поморщилась от вида толстовки и джинсов.

— Чем могу помочь?

— Я ищу вашу дочь, Сандру. Она очень дорога мне и, кажется, попала в беду. Ее телефон не отвечает. Когда вы видели ее последний раз?

Красивые напомаженные губы искривились в насмешливой улыбке.

— Во-первых, с чего бы мне вам об этом рассказывать? Ни о каких Стасах моя дочь никогда не упоминала. А во-вторых…

Въедливый взгляд холодных голубых глаз снова сканировал меня, словно взвешивая, достоин ли этот оборванец ее откровенности. Возможно, стоило упомянуть, что я и есть тот самый сумасшедший, который, не задумываясь, вывалил круглую сумму за бабушкино колечко. Но в этот момент мои мысли были заняты совсем другим.

«Пожалуйста, скажи, что она дома, в безопасности. Что просто потеряла телефон, а с ней самой все в порядке», — молился я, пока госпожа Апраксина выдерживала мучительную паузу.

— Если вас это успокоит, я разговаривала с ней пару часов назад. Сандра выходит замуж, — гордо вскинув подбородок, наконец произнесла женщина, заставив меня пошатнуться от услышанного. — А сейчас моя девочка прекрасно проводит время со своим женихом.