Глава I

Нарциссы

Персефона сидела на солнце.

Она выбрала свое обычное место в кофейне, столик на открытом воздухе с видом на переполненную пешеходную улицу. Дорожка была обсажена тенистыми деревьями и самшитовыми садами, изобилующими пурпурными астрами, розовыми и белыми сладкими алиссумами. Легкий ветерок доносил аромат весны, и медовый воздух был мягким.

Прекрасный день, и хотя Персефона пришла сюда учиться, ей было трудно сосредоточиться, потому что ее взгляд был прикован к букету нарциссов, которые стояли в изящной вазе на ее столе. Букет был редким — всего два или три тонких стебля— их лепестки были хрустящими, коричневыми и скручивающимися, как пальцы трупа.

Нарцисс был цветком и символом Аида, Бога Мертвых. Они обычно украшали не столы, а гробы. Их присутствие в кофейне, вероятно, означало, что владелец был в трауре, что на самом деле было единственным разом, когда смертные почитали Бога Подземного мира.

Персефоне всегда было интересно, как Аид относится к этому, или ему все равно. В конце концов, он был не просто Королем Подземного Мира. Будучи самым богатым из всех богов, он заслужил титул Богатого и вложил свои деньги в некоторые из самых популярных клубов в Новой Греции — и это были не просто клубы. Элитные игорные притоны. Говорили, что Аид любил хорошие ставки и редко принимал ставки, кроме как на человеческую душу.