- Ну, так нечего на нее и полагаться, надо копать!

- Чепуха, мистер Загорски. Я вижу, что из этого ничего не выйдет. Но я знаю и другое. Будь нас не пятеро, а двое, то кислорода хватило бы…

- Если бы да кабы…

- А раз нас пятеро, то всем, очевидно, придется погибнуть. Разве это не глюпо? А ведь этого можно избежать…

- Как же это? - удивился Николай.

- А вот как. Плугарь уехал… Они могут и не вернуться. То есть я хочу сказать… - Дик говорил паузами, словно взвешивая каждое слово,

Загорский отставил лопату.

- Что, что?

- Мы переживаем с вами, мистер Загорски, очень важный, я бы сказал, фатальный момент, - вкрадчиво зазвучал голос Дика. - Вы правы: виллы, женщины и все прочее - это, конечно, чепуха. Есть материя высшего порядка! Мы стоим на грани гибели - вот почему я буду откровенен и расскажу вам то, чего при иных обстоятельствах не рассказал бы… Так вот… самое высшее, самое важное на земле - это организация общества, его существования и производственной деятельности. А для этого нужна крепкая, стальная власть над людьми!

Радист насторожился. Оказывается, его собеседник не такой уж наивный буржуа, каким вначале прикидывался. В его словах, в тоне, каким эти слова были произнесены, чувствовалась какая-то злая сила, зловещий заряд энергии.

- А при современном развитии науки и техники, - хладнокровно продолжал Дик, - власть умножается, усиливается в сто, в тысячу раз! Представьте: будь у Цезаря радио, реактивные самолеты!.. Будь у него вся та техника, которая служит сейчас для поддержания порядка в обществе… вы меня понимаете?

- Не совсем, - ответил Загорский.

- Так вот: я возглавляю самую мощную в мире монополию. Капитал ее превышает бюджеты некоторых крупных государств… Я устанавливаю на биржах погоду, уничтожаю, поглощаю конкурентов, поручаю формировать правительства и, если они не удовлетворяют нас, прогоняю их. Моя монополия - это подлинная империя, которая захватила в свою орбиту полмира. Но…

- Но… не можете проглотить?.. - перебил Николай.

Дик махнул рукой, сжатой в кулак.

- Не то, Загорски. Я не акула, чтобы только глотать. Это примитив. Мне надоело быть закулисным режиссером… Я хочу выйти на авансцену. Выйти и… показать себя!

Загорский смотрел на босса с настороженным любопытством. Этого небольшого человека, скрытого скафандром, видимо, распирала фанатическая жажда власти - открытой, ничем не замаскированной. Что-то в нем было опасное и вместе с тем - жалкое. На фоне благородного тела «Ракеты» и сурового лунного пейзажа эта суетливая фигура в скафандре, размахивающая кулаком и сыплющая короткими радиоволнами, казалась до смешного нелепой, мелкой. Но как хищно поблескивают очки его шлема! Как угрожает он Земле!

- Моя экспедиция на Луну - это завершающий этап в осуществлении величайшего плана… Мы установим здесь атомные батареи, и Земля заблестит на перекрестке прицела!

- А что если она все же не испугается?

- Достаточно будет раза два полоснуть… и непокорные покорятся. Не подумайте. Загорски, что это фантазия одного человека. Совсем нет! Это подготовлено развитием исторического процесса. Современному капиталу тесно в национальных рамках, он давно их поломал, и теперь остается только юридически закрепить то, что уже существует на деле: создать сверхнациональную власть…