- Даже на Земле есть довольно большие кратеры…

- Вы имеете в виду Аризонский метеорит?

- Да, Иван Макарович.

- Действительно, он огромный, но диаметр кратера, который он выбил в земной коре, составляет всего-навсего тысячу двести семь метров! И потом обратите внимание: там метеорит сделал впадину глубиной в 174 метра, но не образовал вокруг горное кольцо. А здесь вокруг кратера настоящие горы, да еще и на громадном расстоянии от него…

- Как же объяснить их происхождение?

- Прежде всего надо определить эпоху их возникновения. Это можно будет сделать, изучив залежи свинца, который получается в результате распада радия. В настоящее время я склонен допустить, что большие цирки возникли здесь в эпоху застывания коры Луны. Кора тогда была такая, что извержение вулкана могло образовать на ней кольцевидную волну, которая откатывалась от центра извержения на десятки и сотни километров. Откатывалась и застывала. Иногда взрывы были так сильны, что вязкость коры не могла затормозить волн, и они распадались.

- А белые полосы, идущие радиально от многих кратеров?

- Таких образований, как вокруг кратеров Тихо, Коперника и Кеплера, не так уж и много. Мысль об их вулканическом происхождении возникла еще в девятнадцатом столетии. Теперь мы с вами убедились, что светлые полосы - сияние вокруг кратеров - на самом деле не что иное, как вулканический пепел.

- С этим я согласен; мне только не ясно, как пепел мог залечь на таких громадных расстояниях. Светлые полосы, идущие от Тихо, пересекают почти весь диск Луны.

- Что касается этого, то можно допустить, что светлые полосы - следы сравнительно поздних извержений. Эти извержения произошли, конечно, еще тогда, когда на Земле не только не было телескопов, но не существовало даже самих людей. Может быть, именно благодаря разогреванию коры расплавленной магмой Луна в то время уже потеряла атмосферу и селениты погибли. Воздушная оболочка, конечно, затормозила бы движение изверженных газов, атмосферные течения завихрили бы пепел, а спустя некоторое время и совсем бы его развеяли или размыли… Ну, а раз воздуха не было, то он и лег такими радиальными линиями. Тысячелетия проходили одно за другим, а здесь - ни дождя, ни ветра… Такою представляется мне в общих чертах история этих образований.

- Вы считаете, что атмосферу Луна потеряла потому, что разогрелась кора?

- Не иначе. Расчеты показывают, что Луна может удерживать газовую оболочку. Только высокая температура явилась причиной ее потери. Моря расплавленной лавы…

- Посмотрите! - воскликнул Загорский, указывая на далекую долину.

Там то и дело вздымалась пыль - словно кто-то беспорядочно бомбардировал равнину. Разрывы приближались в сторону плато, на котором находилась «Комета». Что, если попадет? Плугарь и Загорский окаменели. Рвануло на склоне горы, дальше и дальше… Взгляд ловил острые высокие фонтаны пыли, грудь вздрагивала. Опасность была так очевидна, так страшна, что останавливалось дыхание. Все ближе к ракете, ближе… Пронесло!

Пот градом катился по лицу Плугаря, но профессор посмотрел на Загорского, на киноаппарат, висящий через плечо, и, скрывая волнение, спросил:

- Разве вы не снимали? Какое это чудесное явление - метеорный рой бомбардирует Луну!

- Да я… Я боялся за «Комету»!

- В другой раз не зевайте, - уже более ровным голосом продолжал профессор. - Если представится случай - обязательно сфотографируйте столкновение метеоритов с Луной.

Промчался метеорный дождь - и снова - неподвижность. Словно и «Комета» оцепенела среди мертвого пейзажа…