– Нет. И в мыслях не было. Но лучше бы вам уже познакомиться.

– Зачем мне сдался какой-то Роб, когда…

– Пфф! Как ты вульгарна, сестра!

– Это ты мне сейчас говоришь! Ты!..

– А давай обойдемся без взаимных оскорблений! – Он решительно встал из-за письменного стола и сразу значительно подавил мою решительность своим немалым ростом и широкими плечами. Нет, чтобы ум у него развивался, а то ведь все в кость и мышцы пошло! – Они ни к чему хорошему не приведут.

– А что приведет к хорошему?! – В сердцах выкрикнула и ударила ладонью по столешнице, но уже не так сильно, как собиралась до этого. Но руку, все равно, отбила. – Говори уже, что еще натворил.

– Видишь ли…

– О!!! Знаю я это вступление!

– Как скажешь. Обойдемся без подготовки тебя к дальнейшей судьбе.

– Даже так?! Мне надо к чему-то там готовиться, а ты…

– А мне еще надо имущество отыгрывать! – Свел брови на переносице брат, и как ему при этом удавалось быть таким важным, я всегда диву давалась. – Так что, скажу без обиняков! Я проиграл тебя Робу. Вернее, не проиграл, а он дал мне денег под залог. Но заложить было и нечего, поэтому…

– Ты с ума сошел, Генри! А этот твой, Роберт, с головой дружит? Нет!!! Я не верю… Ты так шутишь?

– Если бы, Лиз! – Теперь его голос зазвучал умоляюще, а в глазах появилась вселенская грусть – умел, негодяй, играть на нервах. – Но что бы сейчас не говорил, а дело сделано. И вам лучше бы уже познакомиться. Роберт!

Он так громко крикнул это имя, что я невольно вздрогнула. А еще, ну никак не ожидала, что этот «друг» тоже мог находиться где-то рядом. Когда шла по требованию брата в бывший отцовский кабинет, никого постороннего в доме не заметила. А тут, нате вам, Генри крикнул и через минуту в комнату вошел такой же бугай, как и мой братец. Нет, может, он и был из себя вполне приятным мужчиной, но только не в тот момент, не для меня, и в тех обстоятельствах знакомства только и смогла понять, что вошел вовсе не юнец, а мужчина и много старше брата. На вид лет двадцать пять – двадцать семь, не меньше. Мог бы уже соображать, какие поступки совершал! Но это же надо было до такого додуматься!.. В итоге, ничего кроме раздражения на грани ненависти я к тому типу не почувствовала, а самого рассмотреть хорошенько не удосужилась.

– Лиз! Разреши тебе представить…

– Обалдуй ты, Генри! – Выругалась я так и запустила в брата чернильницей, а в этого Роба подвернувшимся под руку пером для письма. После этого подхватила юбки и приличным таким смерчем пролетела мимо двух мужских особей на выход из кабинета.

Все! Мои нервы не выдержали. И понимала, что воспитанные девушки из дворянской семьи и имеющие аристократическую кровь, так себя не ведут, но ничего не могла с собой поделать. Припекло! И в коридоре не остановилась, так как ничуть не одумалась. Мимо пожилой леди, что жила со мной уже больше года и следила за соблюдением принятых в обществе нравственных правил, промчалась на той же скорости. Я вас умоляю! Какая нравственность?! Какие правила, если родной брат просадил наследство, ударившись в азартные игры, и сестру свою то ли проиграл, то ли под залог сдал! Ненавижу этого негодяя! Бежать от него надо!

– Элизабет! – Его голос с верхней площадки парадной лестницы как будто подтолкнул меня в спину, придавая решимости совершить побег и попытаться сделать хоть что-нибудь для своего спасения, а не сидеть и ждать уготованной мне плачевной судьбы. – Ну, куда ты несешься, глупая?! Все же будет хорошо. Я же…

Слышать его перестала, так как распахнула двойные входные двери и выбежала на крыльцо. Ага! Вот оно! Не знак ли свыше?! Передо мной стояла коляска, запряженная парой лошадей. Не наша. Сообразила, что на ней эти два субъекта из города приехали. А хозяин ей, выходило, был тот самый Роберт. И, на мое счастье, лошадей еще не выпрягли. Конечно, не успели, времени прошло всего ничего. Или думали здесь все быстренько со мной решить и дальше по своим делам ехать? А что?! За несколько минут уложился же братец мне суть растолковать, что теперь даже не в старую деву превратилась, а…

– Ненавижу! Вещью решил меня сделать! А этот-то!..