— Почему сапфир? — удивилась я, невольно оборачиваясь.

Лексиан коварно усмехнулся и, воспользовавшись моментом, притянул меня к себе, заставляя уткнуться носом в ткань его куртки. От неё приятно пахло розами, и она была мягкой и бархатистой. Я провела пальцами по груди Лекса, наслаждаясь приятной на ощупь тканью.

— Всё? Обиды позабыты? — поинтересовался чуть насмешливый голос у меня над головой.

— Только если ты расскажешь, почему назвал меня сапфиром, — не спеша отстраняться, пробурчала я, продолжая гладить куртку, под которой стучало горячее любящее меня сердце.

— Ну, во-первых, потому что ваш фамильный цвет — синий, и ты его любишь. А во-вторых… ты знаешь, что у каждого камня есть значение? — рука Лексиана легла на мою талию. Я оторвала голову от его груди и, глядя ему в глаза, отрицательно покачала головой. — Ну, я сейчас объясню. Сапфир означает власть.

— То есть я твоя власть? — скептически поинтересовалась я. — Или в твоей власти? Не слишком приятно, хоть и недалеко от правды.

— Скорее я в твоей. Моя душа, моё сердце, моя жизнь — всё это в твоих руках, — Лекс прижал своей рукой мою, всё ещё лежавшую у него на груди.

Одно долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза и, я уверена, в этот момент наши сердца стучали в одинаковом ритме. Вытянув руку, я ласково заправила светлую прядь ему за ухо, а потом, чувствуя, как краснею, мягко высвободила свои пальцы из плена ладони принца.

— Ладно, — буркнула я. — Прощён.

— Покорно благодарю вас, о прекраснейшая, — Лекс шутливо склонил голову.

— Вот же балбес. Вам, Ваше Высочество, только шутом подрабатывать, — проворчала я.

— Всё-всё. Теперь я буду предельно серьёзен, — пообещал Лексиан, но я ему ни капли не поверила. Вот не умеет он не шутить. И это уже никак не переделать. — А по поводу того, почему я смеялся, так это я не над тобой. Просто никто ещё, даже Лисси, которая всегда на моей стороне, не пытался убедить обитателей замка выступать в мою поддержку. Отца все боятся, считая его куда большей угрозой, чем меня.

— Отчасти это обосновано, потому что ты казней на пустом месте проводить не будешь, — задумчиво протянула я, предпочитая оставить «в отличие от него» при себе. — Но с другой стороны они сильно ошибаются, потому что когда ты злишься… В общем, они и правы, и неправы.

— Верно, — согласно кивнул Лекс. — Но я предпочитаю, чтобы меня недооценивали, допуская промахи.

— Умно, — признала я.

— Благодарю за столь высокую оценку моих умственных способностей, — усмехнулся Лексиан.

— А обещал быть серьёзным, — напомнила я, слегка толкая его плечом.

— Да, точно, — опомнился Лекс. — Так вот. Все мы всегда считали, что переубедить придворных… да и слуг тоже, невозможно, поэтому даже не пытались этого сделать. А тут ты со своими полными энтузиазма речами, которые даже мёртвого убедят встать на нашу сторону. Уверен, ты заронила в её убеждения зерно сомнения.

— Я просто подумала, что нельзя ожидать от подданных верности, если ты не вселяешь в них ничего, кроме страха. Нужно ещё и уважение. Человеческое отношение. Хотя ты, наверняка, можешь привести примеры того, как такой подход обернулся против таких правителей, потому что если хорошенько покопаться в истории, то можно найти как примеры успеха, так и примеры неудач любого отношения к людям, — вздохнула я.