— Он таким и должен быть. Профессия того требует. Слушай меня внимательно. Выйдешь из дома, возьмешь такси и приедешь по адресу Фонтанка, дом девять. Серый пятиэтажный дом. Одно парадное в центре. Войдешь в дом, поднимись на последний этаж и замри. Руками ничего не касайся, к окну не подходи. Там полно пыли, не оставь следов. Ты должна приехать в два часа. Когда выходить, я тебе скажу. Жди звонка. Все понятно?

— А этот тип не пойдет за мной следом?

— Нет, конечно. Он обследует парадное потом. А пока ты в доме, он не сунет туда носа.

— Нет вопросов.

Теперь оставалось ждать результатов. Говорят, что первый блин всегда получается комом. Но Толстиков верил в свою удачу, хотя давно уже не затевал таких сложных игр.

Без пяти два на набережной остановилась машина. Из нее вышла женщина и направилась к дому. Толстиков догадался, что это Катя, только по темным очкам. Она и впрямь преобразилась. Походка, осанка, фигура, лицо… И мысли не могло возникнуть, что перед тобой бывшая шлюха из притона. Значит, чутье его не подвело и он не выбросил деньги на ветер. Катя этих денег стоит. Как только машина отъехала, ее место заняла другая. Черный «Гольф». Хорош сыщик, если баба его в момент вычислила! Правда, она знала о слежке, но поняла сразу, кто именно будет за ней следить.

Толстиков уже видел его и даже знал, что зовут парня Егор Власов, что он женат, был оперативником в управлении милиции, занимался наружными наблюдениями. Заработал себе язву и уволен в запас в звании капитана. Вполне милая биография для среднестатистического профессионала. Большего и не требовалось.

Минут через двадцать возле дома остановились «Жигули». Толстиков напрягся. Из машины вышли Наташа и Зибиров. Наташа хромала и Зибиров взял ее под руку. Они тоже направились к парадному.

Толстиков разволновался. Наташа вызывала в нем трепет, характером, силой личности подавляла его. Он ее даже побаивался.

Спрятавшись в смежной комнате за плюшевой портьерой, отделявшей ее от прихожей, Толстиков затаил дыхание.

Все, что происходило потом, казалось ему страшным сном. Из укрытия он успел сделать десяток снимков, но в какой-то момент не выдержал. Обливаясь холодным потом, проскользнул в коридор и, приоткрыв входную дверь, вышел на лестничную площадку. Здесь ему стало легче. Тем не менее он. чуть ли не кубарем скатился вниз и долго не мог отдышаться, будто пересек финишную полосу после длительного бега. Он дал себе время успокоиться и только потом вышел на улицу и направился к перекрестку, где за углом его ждала машина.

Сев за руль, он достал телефон и позвонил Кате:

— Выходите из дома и помотайте парня по городу, а потом возвращайтесь к себе. На сегодня все.

Выждав минут десять, Толстиков позвонил на мобильный Наташе:

— Пора закругляться. Профессор сейчас поедет домой.

— Я уже выхожу.

Он задумался. Откуда у хрупкой женщины столько сил и гнева? Это какую же надо иметь ненависть, чтобы подчинить своей воле опытного преступника и сунуть его в петлю?!

Сев в машину, Наташа приказала ехать домой к Зибирову и забрать какие-то документы. Значит, он ей во всем сознался!

Толстиков уже ничего не понимал. Он слепо выполнял приказы Наташи, боясь при этом выдать свой страх. Такого с ним еще не случалось.