— Послушай, Витя, — тихо продолжил Тостиков, — не вздумай отказать. Я уже два года не был в отпуске. Сейчас мне предлагают потрясающее путешествие на Байкал, и я не собираюсь терять такую возможность. Нет, черт подери, я что, часто к тебе с просьбами обращаюсь? Вкалываю, как лошадь, и не капризничаю, а ты решил, будто я раб? Мне отпуск по закону положен. Не подпишешь — сам уйду.

Они стояли у стены в длинном коридоре редакции, где сновали сумасшедшие люди, перенося бумаги из кабинета в кабинет. Ни на кого внимания во время разговора не обращали, не отвечали на приветствия.

Главный редактор достал ручку из кармана и еще раз глянул на заявление.

— На месяц не отпущу. Две недели хватит с тебя.

— Муля! Не нервируй меня. Подпишешь на месяц. Я хочу полноценного отдыха. Человеческого.

— Человеческий отдых на Багамах, а не на Байкале с рюкзаком за плечами и средством от комаров.

— Ну что ты понимаешь, Крапивин, в истинном наслаждении? Подписывай на месяц, раньше все равно не вернусь.

— Лишу тринадцатой зарплаты.

— Ты обычную не научился выплачивать. И не называй это пособие зарплатой. Знаешь, сколько мне предлагают в НИИ МВД?

— Ладно, заткнись.

Крапивин приложил заявление к стене и поставил свою крючкотворную визу: «Оформить».

Торжественный момент оборвал приятный женский голосок:

— Извините, молодые люди.

Оба оглянулись. Перед ними стояла симпатичная улыбающаяся девушка лет двадцати пяти с очень выразительными серыми глазами.

— Где я могу найти главного редактора Виктора Михайловича Крапивина?

— А вы по какому вопросу? — спросил Крапивин.

— Я из прокуратуры. Меня зовут Наташа Рогова. — Она достала из сумочки свое удостоверение.

Толстиков хмыкнул, вырвал подписанное заявление из рук главного редактора и ткнул пальцем в грудь Крапивина:

— Вот он! Только не отпускайте его, а то сбежит. Он ото всех бегает. Даже министры не доходят до его кабинета, застревая в клещах секретарей.

Толстиков повернулся и быстро ретировался. Заявление он передал в кадры и отправился в свой кабинет собирать «монатки», так он называл вещи, без которых не мог обходиться.