— Подожди, не вскипай… — Джеймс поднял руки, выставив ладонями вперед. — Дай мне договорить. — он опустил руки, поняв, что я никак больше не отреагировал, застыл на пару мгновений, подбирая слова. — То, что я сейчас расскажу, возможно тебя сильно разозлит, но дай мне всё объяснить, перед тем, как будешь что-то предпринимать.

— Хорошо… — я принял расслабленную позу, хотя внутри у меня всё сжалось. Опять какие-то секреты, интриги. И, что немаловажно, я, скорее всего, опять участвую в них, ничего об этом не зная.

— С Джей Купером мы знакомы давно, — начал Виллис издалека. — мы учились в одной школе, да и наши роды тоже давно дружили. Однажды, совсем не в лучший день в моей жизни, в одном из приёмов барона Энфилда в честь дня его рождения, мы с Купером встряли в неприятности. — Джеймс замолчал, переведя дух, и, похоже, вспоминая подробности того день. — Мы повздорили с виконтом Слимом, сыном графа Стэмфорда. Дело чуть не дошло до драки, начались оскорбления с его стороны, из которых мы узнали много подробностей прошлого…

— …Джеймс, стой! Не стоит он того! — Джеймс Купер придерживал друга за локоть, не давая совершить непродуманный поступок.

— Отпусти, Джей! Я вызову его на дуэль! — Джеймс Виллис всё порывался освободиться, чтобы вцепиться в этого мерзкого виконта.

— Остынь, Джеймс! Тебе всё равно не позволят провести дуэль. Он аристократ.

— Мне всё равно! Отпусти, я его просто прибью!

В заднем дворе большого поместья в этот момент находились только они: Джеймс Виллис и придерживающий его Джеймс Купер, а напротив стояли двое ухмыляющихся виконтов, Слим и Келдкот.

— Дворяне… — презрительно бросил Слим, посмотрев на друга, — Что с них взять. Ни манер, ни выдержки. Конюх и бондарь! Правильно сделала твоя матушка, Виллис, что ушла от вас. Дочь барона замужем за конюхом, нонсенс!

Джеймс застыл, он не знал, что его мать, бросившая их с отцом и совсем маленьким младшим братом, была аристократкой. Эта информация повергла его в шок.

— Что, удивлён, Виллис? Твой папочка — баронет, ха-ха, об этом не рассказывал? Конечно нет! Он же больше по лошадям! И за что только титул вам дали?! Подумаешь, карету королю сделали.

— И виски! — вмешался Келдкот.

— А, ну да, бондарь! Как же мы забыли про Купера?! Получили титулы от глупого короля пару столетий назад, и уже на приёмы к аристократам ходят. Джентри… — процедил виконт сквозь зубы. — Зря вы перешли мне дорогу. Я обещаю, вы и ваша кровь никогда не станете вхожи в круг аристократии, и приложу все усилия чтобы вас никто не принимал… Кстати, ты знаешь, что стало с твоей мамочкой? После того как отец наигрался с ней и получил её баронство, он отправил её в монастырь, где она и подохла с голода, как и положено жене конюха!

Джеймса заволокла пелена безумства. Он попытался отцепиться от друга и наброситься на виконта, стереть её мерзкую издевательскую ухмылку с лица, но Купер держал крепко.

— Слим… — процедил в бессильной ярости Джеймс, — Запомни мои слова… Когда-нибудь я или мои дети станут аристократами, и тогда твой род исчезнет! Я Клянусь!!!

Джеймс замолчал. Он тяжело дышал, кулаки сжал так, что ногти впились в кожу.

Да уж, такая Санта-Барбара нам и не снилась. Я конечно почти половину не понял. Почему они сцепились? Почему мать Джеймса ушла к отцу этого Слима? И как так получается, что баронство матери Джеймса сейчас принадлежит другому роду? Разве нельзя это оспорить? Но тормошить Джеймса не стал. Сам, если захочет, расскажет. Меня мучал другой вопрос. Причём тут я? Мэттью, мать твою, Грей, почему тебе нельзя просто жить спокойно?! Почему вокруг тебя столько интриг?! Джеймс же не зря начал этот разговор, он же сейчас переложит свою месть на меня…

Белла погладила мужа по спине, возвращая из мира горьких воспоминании в реальный.

— Да… — вздохнул Джеймс. — Такая вот история…

— Угу… — промычал я, ожидая продолжения.