Сначала я услышал донесшийся снизу громкий топот и насторожился, а после донесшиеся с первого этажа женские крики заставили меня окончательно позабыть о найденной литературе крайне пошлого содержания и схватиться за оружие. Пусть старики без каких-либо проблем нашли мне уголок подвала, в котором вполне себе можно было бы поспать закрыв дверь и подперев её для надежности изнутри старой сломанной мебелью, я не настолько доверял им и безопасности этого места, чтобы оставлять в комнате нечто более ценное чем рюкзак с запасной одеждой. А потому ножны с мечом лежали на поясе, а арбалет висел за плечами. Правда, разряженный. Бродить по обгорелым руинам с изготовленной к стрельбе машинкой в руках было попросту неудобно.
— Не трогайте! Не бейте! У нас ничего нет! — Надрывались Зари, которая, по всей видимости, и попалась в руки каким-то типам, вломившимся в полуразрушенный дом. И девять из десяти, что это совсем не ящеры. Во вполне человеческих голосах нет и следа шипящего акцента.
— Хорош лгать, старая кошелка! — Безошибочно различимый звук пощечины почти совпал с тем моментом, когда тетива арбалета была оттянута до фиксирующего крючка, а пальцы отпустили ворот. — Рядом с твоей халупой у самого забора гора свежих жмуриков из ополчения лежит! Скажешь, они совсем пустые были?!
Ну не совсем, но близко к этому. Несмотря на возможный риск, старик которого звали Рив, уже через пять минут после исчезновения нежити захотел высунуться из подвального убежища, чтобы осмотреть место боя. Слишком уж сильно они с супругой оголодали с того момента, когда в городе начались проблемы с продовольствием, чтобы упускать возможность разжиться армейскими пайками или содержимым кошельков убитых солдат. Я рассчитывал забрать винтовку убитого ящера, а потому пошел следом и прикрывал пенсионера из арбалета, но все мы понимали, в случае серьезных проблем это оружие поможет нам не больше, чем трусики девушке, топлесс вломившейся в толпу пьяных матросов на пике полового созревания. Однако, добычу из своей вылазки мы принесли в подвал более чем скромную: кинжал в богато украшенных ножнах, три мешочка сухарей, горстку изюма да штук десять медяшек при одной серебреной монете. Ружье кобольда при ударе о землю развалилась на несколько кусков и накопителя магической энергия у меня среди них найти не получилось. Солдатские копья и луки же так и остались валяться в пыли, виверна основательно по ним потопталась и все передавила. То ли из чистой мстительности зверь уничтожил штуки, при помощи которых пытались сделать ему больно, то ли ящер отдал своему питомцу соответствующие распоряжения.
К крикам женщины присоединился голос её супруга, который даже при всем желании спрятаться бы в данном доме вряд ли сумел. Меня бандиты, а никем иным зашедшие в гости личности быть не могли, тоже быстро найдут. Пенсионерам нет резона молчать на допросе как партизанам, просто пока вломившиеся внутрь ублюдки их и спрашивать то в общем не начали, больше занятые тем, чтобы самоутвердиться. Я не могу видеть сквозь пол, но звуки ударов и крики боли говорят сами за себя. Однако, немного времени еще есть, следовательно нужно с толком распорядиться оставшимися мгновениями. Например, подсократить численность врагов и попытаться перезарядить револьвер, ведь если главарь вломившейся внутрь шайки не совсем идиот, то он должен был оставить на крыльце хоть одного часового на случай появления солдат, ящеров или какого-нибудь чудовища. А я теперь как раз знаю, в каких из комнат второго этажа окна в нужную сторону выходит.
Стараясь шагать потише, так чтобы внизу ничего слышно не было и сажа не падала с потолка, я переместился в одно из соседних помещений, а после самодовольно ухмыльнулся. Врагов внизу было два: громила в разнокалиберных поцарапанных и помятых доспехах, явно собранных из трофеев с нескольких брошенных на поле боя комплектов, несущий на плече боевой молот, да какая-то женщина в неуместном посреди окружающей разрухе пышном зеленом платье, опирающаяся на….Ухват?! Нет, скорее это была какая-то разновидность рогатины или копья, ибо две торчащие вверх металлические полосы блестели подобном лезвию ножей. Возможно, альбиносов имелось там и больше, но остальные держались так близко к стене здания, что чтобы увидеть их мне пришлось бы как следует высунуться наружу. Стекло использованное строителями при возведении данного сооружения не отличалось особой жаростойкостью, а потому практически все уплыло к основанию рамы, оставив мне неплохую позицию для атаки. Немного поколебавшись, я решил использовать сразу и арбалет, и магию. Если удастся устранить бандитов быстро и без большого количества лишнего шума, то возможно получится сохранить эффект неожиданности, который будет совсем не лишним в разборках с остальными членами этой шайки.
Здоровяк в доспехах стал первоочередной целью, поскольку если не удастся его пристрелить с безопасной дистанции, то такой силач меня молотом с одного взмаха по ближайшей стене размажет несмотря на зачарованный меч и недавно полученное умение. У него тупо конечности длиннее, да и рукоять оружия весьма впечатляюща. Женщина же выглядела менее опасной, ибо мне сложно было представить мастера меча, ну мастера боевого ухвата в данном случае, выходящего на поле боя в пышном широком платье с множеством кружев и какими-то ленточками. Хотя не исключаю, что в этом безумном мире и такое может отыскаться…Затаив дыхание и набирая во рту щедрую порцию слюны, я одновременно старательно прицелился в голову громилы, прикрытую широкополой шляпой-тарелкой. Разделяло нас всего-то метров пять, и если бы альбинос повернулся, он бы точно увидел «снайпера» медленно и печально готовящегося к стрельбе практически в упор. На любом спортивном состязании, не говоря уж об армейской учебке местных вооруженных сил, меня бы за подобный трюк выгнали с позором и запретили брать в руки метательное оружие сложнее камня. Однако, в жизни нет никаких правил и потому выпущенная со смехотворной дистанции короткая и мощная стрела врезалась в основании черепа риамца. И углубилась туда так глубоко, что мне показалось, еще чуть-чуть, и она пройдет навылет. Одновременно с этим одна рука метнулась к карману, в котором лежал осколок зачарованного стекла, ведь чтобы поглотить его энергию мне требовался прямой контакт кожи и содержащего силу объекта.
— Ты чего это вдруг? — Женщина с боевым ухватом, похоже, поначалу даже не поняла, почему её напарник вдруг покачнулся и завалился лицом вниз. Видимо она решила, что он просто споткнулся и не сразу смогла разглядеть хвостовое оперение арбалетной стрелы в голове громилы. Ну а времени, нужно чтобы разобраться в ситуации у неё уже не было. Выплюнутая мной жидкая пуля преодолела разделяющее нас расстояние и ударила бандитку в висок, немедленно его проломив. Я отчетливо видел разлетающиеся в разные стороны алые брызги. Вот только несмотря на рану, падающая дама успела издать не такой уж и тихий вскрик, и находящиеся внутри дома сообщники его не проигнорировали.
— Какого демона?! — Из дома выскочил еще один альбинос и склонился над товарищами, которые вдруг так внезапно прилегли отдохнуть. Он стал бы идеальной целью для следующего выстрела, да вот беда, арбалет еще было перезаряжать и перезаряжать. — Босс! Они того….Мертвые! На нас чего это….Напали?!
— Что за дерьмо тут творится!
— Жига! Эй, жига! Вставай!
Высыпавшие во двор люди вызвали у меня не то облегченный вздох, не то кривую усмешку. Да, их насчитывалось целых пятеро…Но сразу было понятно, это не солдаты, а сброд. Доспехов, по крайней мере полных, больше никто не носил, а обнаженным оружием только чудом не резали друг друга. Даже те бандиты, которые едва не зарезали меня в гномьих катакомбах, выглядели как-то повнушительнее. По крайней мере, они умели держаться за свои клинки и дубины, а также обладали какими-то начальными тактическими навыками, позволяющими их группе атаковать с разных сторон по типу собачьей стаи. Стоящие же сейчас внизу альбиносы сгрудились вокруг мертвых тел, став отличной целью, мимо которой не промахнешься при всем желании. И пялились они в сторону улицы, даже не сообразив, что вошедшая в затылок громилы стрела могла прилететь только изнутри дома.
— Не стойте как бараны, олухи! Если бы нас напал кто серьезный, вас бы уже в фарш покрошили! — Принялся командовать один из них, раздавая другим тычки. На фоне других он не выглядел особо сильным, но зато щеголял в надраенной до металлического блеска кольчуге, а на шее нес ожерелье из чьих-то ушей. — Ржавый, проверь есть ли кто за воротами. Сизый и Щетина идите сразу за ним, Мехед и Иголка пусть смотрят по сторонам и гркххаа!
Арбалетная стрела, ударившая под лопатку, прервала речь главаря и его жизненный путь. Стрелять по голове я побоялся, так как бандит не стоял на одном месте, но то ли пробивший сердце то ли застрявший где-нибудь в легких бронебойный болт, вполне успешно пробивший блестящую на солнце кольчугу, является таким же верным билетом на тот свет, только прибытие чуть растянуто во времени. Нет, при доставке его в больницу, альбинос имел бы все шансы выжить…Или если бы стрелу аккуратно вытащили, а рану залили каким-нибудь целительным зельем. Но только кто ж таким будет заниматься здесь и сейчас?
— Ааа! Их много! Бежим!
Разноголосые испуганные возгласы прямо-таки лили бальзам на мое сердце. Очень хотелось выглянуть в окно, чтобы своими глазами увидеть, как перетрусили внезапно лишившиеся руководства бандиты, но делать этого я конечно не стану. Буду просто скромненько стоять в стороне и перезаряжать арбалет. А вот потом — обязательно выгляну. И кто не спрятался, я не виноват!
— Этот урод выстрелил из окна! Он все это время прятался там, и он всего один! — Вторая и последняя дама в этой шайке отличалась от своих спутников интеллектом в несколько лучшую сторону. А может быть даже и имела какие-то боевые навыки. Когда я наконец-то взвел арбалет, вращая ручку так сильно, что кожа на руках горела, она уже пряталась за стеной ограды, но указывала рукой точно на то место, где была моя голова. К сожалению, сделанный чересчур поспешно выстрел впустую чиркнул по камням в полуметре от её головы. — Мы еще вернемся и отомстим! Слышишь, козел?! Мы еще вернемся!
— Какая невоспитанная дама, — тяжело вздохнул я, вновь заряжая оружие. — Но убежище, пожалуй и в самом деле лучше поменять. И мне, и старикам, если они еще живы. В конце-концов, горелых домов вокруг много, вряд ли мы не найдем свободный…