К моему удивлению одним из свидетелей по его делу стала бабка Веры. Та самая знаменитая ведьма-травница. Оказывается, главной целью нашего корреспондента была вовсе не статья про Новый Путь, а посещение Раисы Петровны.

Я чуть не заржал, когда она на голубом глазу сообщила следователю, что «Стручок у него завял». А потом рассказала, что лечение шло успешно и, видимо, «зачесалось».

Сначала то, конечно, смешно было. А потом я задумался, уж не поэтому ли он девок убивал, что по нормальному с ними не мог? Впрочем, даже если так, всё равно ублюдка не жалко.

Со всей этой суматохой, я даже не успел нормально поговорить с Марией. Меня беспокоило её состояние, хотя при милиции она держалась молодцом. Но я боялся, что после этого она полностью замкнётся в себе. Горбаков и так, помнится, говорил недавно, что она нелюдимая совсем.

В общем, на следующий день, я первым делом поехал на животноводческую ферму, где нашёл Марию на конюшнях.

К моему облегчению, она даже улыбалась, расчёсывая одну из лошадок.

— Рад видеть вас в хорошем настроении, — начал я, подходя ближе.

Девушка перевела на меня взгляд, и уже по нему я заметил, что не всё так радужно. В глубине её больших зелёных глаз притаилась грусть.

— Здравствуйте, товарищ председатель, — поздоровалась она, — да разве можно без улыбки к животным подходить? Они же всё понимают. Особенно такие умные, как лошади.

Я потрепал кобылу по холке.

— Вы, конечно, правы. Но, если постоянно держать печаль в себе и притворяться, что всё хорошо, когда на душе кошки скребут, то долго вы так не протянете.

Она пожала плечами.

— Но и много думать о плохом тоже бесполезно. Боюсь, если начну, то уже не смогу остановиться. Знаете... — она замолчала.

Я вопросительно поднял бровь, и, спустя несколько секунд, Мария снова заговорила:

— В последнее время я всё чаще думаю, что вообще не хочу иметь дел с людьми. Каждый раз одно и то же. Я не понимаю, почему люди с хорошей работой... или даже обличённые властью, такие гнилые внутри? — она осеклась, — ой, простите, я не имею в виду никого конкретного, но...

— Всё в порядке, Мария. Я понимаю о чём вы.

Я понимал, что ей надо высказаться и хотел хоть немного помочь ей отойти от того ужаса, который она пережила вчера. А Мария, снова повернувшись к лошади, продолжила её расчёсывать, но я видел, что мыслями она где-то далеко.

— В прошлом году умер мой дядя. Он остался инвалидом после войны и постоянно болел. Но он был прекрасным человеком и ни разу не пожалел о том, что сражался за нашу страну. Он вообще всей душой верил в коммунизм и заразил этой верой и меня тоже. Пока родители работали. Я часто оставалась под его присмотром, и он любил рассказывать, как хорошо и справедливо будет уже совсем скоро. Помню мы с ним по радио слушали о полёте Гагарина, он тогда сказал: «Вот вырастешь ты, Машка, а уже космос осваивать будем, на марс полетим»... — она снова улыбнулась, — я тогда и впрямь поверила, что мы с ним отправимся туда в числе первых, на большой такой ракете, даже больше самого высокого дома в городе.

Мария замолчала, а потом вдруг с жаром выпалила:

— А знаете, я ведь и сейчас верю. Ну... может не в марс, конечно, — она мило смутилась, — но верю, что мой дядя не ошибся. Просто... из-за таких людей... и случаев. Иногда нападает хандра. И, кажется, что все старания бессмысленны. Что работу многих честных людей может перечеркнуть всего лишь один плохой человек с влиянием. Этот... Грядкин, он ведь не из простой семьи, как я поняла, да и в газете не последней работал. Сколько зла он успел совершить? Я даже думать об этом не хочу. Да и до этого я уже не раз сталкивалась с несправедливостью людей у власти.