— Сейчас придут! — сообщил он и посмотрев на Пелагею, грозно свел брови. — Кого хороним?

Валентайн пожал плечами и нежно прижал к своей груди рыжеволосую голову девушки. Уткнувшись в рубашку друга, Пелагея казалось даже не дышала.

— Что происходит, Птичка? Скажи нам! Мы обязательно найдем выход! — спрыгнув с дивана, Аден присел на корточки у её ног.

Тяжело вздохнув, Пелагея подняла голову и машинально поправила волосы.

— Меня замуж выдают. За Максимилиана Лавери. Как только закончу Академию… — с пугающим безразличием в голосе сообщила девушка.

Тихонько присвистнув Аден, вопросительно посмотрел на брата. В светских кругах они не раз встречались с этим престарелым мужчиной и были прекрасно осведомлены, что из себя представляет граф.

— Птичка… — негромко сказал Вал. — Я обязательно придумаю, как тебе помочь! Ты же мне доверяешь?

— Да… — спустя несколько минут прошептала Пелагея и с надеждой посмотрела на Вала.

Ласково погладив подругу по волосам, Валентайн с удивительной теплотой в глазах, легонько щелкнул ее по носу. Невольно засмеявшись, Пелагея шлепнула его по ладони.

— Умничка! Птица, ты давай-ка прекращай себя накручивать! — с деланным весельем, произнес Аден. — Мы обязательно всё разрулим. Но! Сейчас с тебя придут проигрыш требовать… Выше нос, сестренка! Нельзя показывать слабость, ты же знаешь!

Выпрямив спину, она привычными жестами, вновь пригладила волосы. Со спокойным достоинством посмотрела на Адена, и едва-едва улыбнувшись спросила:

— Так уже лучше?

— Намного! — подмигнул ей юноша.

Неожиданно раздавшийся на лестнице топот ног, прервал диалог друзей.

Поднеся палец к губам, Аден призывал к молчанию. Мгновенно сев на диван и приняв расслабленную позу, он внимательно следил за входом в гостиную. Весело переговариваясь в комнату ввалились семь разнополых студентов.

— Так. Так. Так… — устремив взгляд на Пелагею, темноволосый, широкоплечий студент довольно потир руки. — Ты проиграла! — с широкой улыбкой озвучил он очевидное.

— Бывает….- безразлично отозвалась Пелагея.

Не выказывая тревоги, она спокойно наблюдала за тем как, ехидно улыбаясь, студенты все ближе и ближе подходят к дивану.

— Условия пари, были у нас какие?! Я, как свидетель напоминаю сторонам! — начал торжественно говорить маленький, щуплый парнишка. — Пелагея в облике свиньи и находясь в непопулярном зоомагазине, должна была быть куплена в течении трех часов! В случае проигрыша, она в течении месяца обязуется ходить в том облике, который ей придумает Теймур!

— Верно. Истину глаголешь, студиоз Фил! — спокойно сказал Аден, переводя взгляд с одного студента на другого.