«Подтверждаю, мы посетили все доступные для прохода порталы, и не один из них не ведёт на центральный остров».

Как так? Я не понимаю… Что тут еще нужно делать? Я был растерян и зол. Все зря. Все, что мне оставалось, это наплевать на предостережение гремлина и попытать счастья в прямой схватке. Ходячий труп не внушал мне особых опасений. Пока еще есть силы, можно попытаться скинуть его в болото, тем более, что другого пути я не вижу. Я уже начал прикидывать, что я должен сделать, что бы победить Мертвеца, внимательно разглядывая его, шустро ковылявшего по соседнему островку, когда Тайвари подала голос:

«Мы что-то упустили, в подсказке на камне было сказано: «путь умный может быть найдет». Прямой бой не вариант – в этом точно нет ума, да и это явно не то, чего ждет от нас создатель этого места. Мне нужно подумать и проанализировать всю накопленную информацию, а ты пока побегай, выдерживая дистанцию».

После чего связь с ней пропала.

Плюнув с досады, повернулся к ближайшему порталу и побежал, хотя ноги уже гудели, а усталость давала о себе знать.

Когда Тайвари появилась вновь, я успел уже проскочить с десяток островов.

«Я сумела понять, что нужно делать. Нам нужен остров с камнем, самый первый».

«Зачем?» – отвлекшись на разговор, я поскользнулся и с размаху рухнул в грязь. Все, что мне оставалось, это торопливо подниматься на ноги и одновременно выплевывать грязь, попавшую в рот. Благо на мысленный разговор с Тай, это не влияло.

«Это единственное место, в котором есть только один портал».

«И что? Чем это нам поможет?»

«На всех других островах их несколько, два или три, и только в этом месте портал один, что противоречит логике создания этого места».

«А разве она есть?»

«Да, хотя и весьма странная. Здесь налево».

Повинуясь указанием своего симбионта, я безропотно поворачиваю, куда велено, и продолжаю бег. Хорошо, что мысленные разговоры не сбивают дыхание.

«Когда мы были с тобой на том острове, ты же сама видела, что там только один портал и нет второго».

«То, что ты его не увидел, не значит, что его там нет. Все порталы соединены друг с другом, образуя устойчивое единое энергетическое поле, предающее и распределяющее между ними энергию и материю при перемещении».

Перед моими глазами возникает странная схема, чем-то похожая на магическую печать, где островки смотрятся хаотично разбросанными узловыми точками, из которых разбегаются лучи, соединяющие между собой порталы. Весть этот рисунок, пусть и странный, выглядел почти законченным и логичным, хотя и малопонятным. И в этой хаотично-упорядоченной структуре четко прослеживался разрыв, нарушавший странную гармонию созданной Тайвари схемы. То самое место, из которого я начал свой бег – единственный неправильный островок только с одними вратами, которые я активировал ладонью.

Усталые ноги уже плохо слушались. От непрерывной беготни я тяжело дышал, но легким все равно не хватало воздуха. До нужного мне места было еще шестнадцать переходов. И снова я то бежал, то, временами, шел.

«Ты хочешь сказать, что я мог покинуть это место сразу, как только началось испытание?!»

«Да, но узнать это можно было, лишь посетив все острова и порталы. Необходимо было отследить точное расположение всех островов и зафиксировать направления куда ведут все порталы, иначе никак. Создать план этого места без нужной техники или не обладая высоко развитым интеллектом, способным запомнить, куда ведут все 256 врат, невозможно. Практически любой разумный из известных мне рас неминуемо запутается и погибнет. Он будет бегать по кругу, из одних порталов в другие, так и не сумев понять, что ни одни из видимых и доступных ему врат не позволяют покинуть это место».