— Дея, ты так нервничаешь, что я скоро начну ревновать, — шепнул он на ухо, и я покраснела.

— Глупости, — покосилась на него, а Ари и Эжен сделали вид, что они тут вообще ни при чем. Но в эту минуту на дорожке появились те, кого мы ждали: Тед и незнакомый парнишка того же возраста. Может, я его и видела когда-то в колледже, но вспомнить не могла.

— Привет. — Тед замер у входа в беседку.

— Привет, — ответила я и покосилась на Нэйта.

— Я буду в десяти шагах, — ответил мой любимый и пошел к Рону, а Ари и Эжен скрылись на соседней дорожке. Тоже будут охранять. Мы с Тедом остались вдвоем. Он прошел в беседку и сел на скамейку напротив. Как же он изменился! Конечно, глупо сравнивать шестнадцатилетнего мальчишку и двадцатилетнего юношу, но все же…

— Ты хотела поговорить, — напомнил Тед.

— Хотела, — вздохнула я, уже чувствуя, что разговор будет непростым. — На балу было не лучшее время, да?

— Да уж. Не скажу, что сейчас оно лучшее, но хотя бы меньше чужих ушей. Я слушаю.

А слова выветрились из головы, несмотря на то, что я упорно сочиняла речь. Так много хотела ему сказать — и просто беспомощно молчала.

— Тогда зачем звала? — усмехнулся Тед.

— Послушай… Моя сила раскрылась полностью, и если бы ты нашел способ уйти от Хайди, я могла бы стать твоей иль-тере. Или мы вместе поищем способ, и…

— Нет, — отчеканил Тед.

— Почему?

— А кто сказал, что я не хочу быть ай-тере госпожи эо Лайт? Может, я к этому и стремился?

— Но Хайди… чудовище.

— Да? Не стану спорить, — хмыкнул Тед. — На самом деле, речь не о ней, Дея. То есть, не о ней, как о человеке. У неё есть власть, которая мне нужна.

— Власть? — Я удивленно смотрела на него. — О чем ты?

— О том, что в Тассете давно пора что-то менять, — усмехнулся мой друг. — И Хайди для этого подходит как нельзя лучше. Спасибо, что сдержала обещание, Дея. Но мне не нужна помощь, я справлюсь и сам. Главное — не мешайте.

Я почувствовала прикосновение силы Нэйта. Он уловил, что я расстроена, и, судя по всему, шел сюда.

— Послушай, если вдруг…