– Настя, ты вернулась? Купила лекарство? – звучит голос ее матери из кухни. А следом появляется и сама его обладательница: – Ох, добрый вечер! Вы вместе пришли? Ну и хорошо, а то мне уже пора. Денис, кстати, спрашивал про папу только что. Дениска, слышишь? Иди сюда, солнышко, смотри, кто пришел, – зовет она внука.

Сынишка тут же выбегает из кухни, расцветая улыбкой при виде нас. Бросается с объятиями навстречу, отчего сковывающее напряжение сегодняшнего вечера немного отступает.

Я уже даже не жду приглашения, прохожу в квартиру, как к себе домой. Расспрашиваю пацана, как у него здоровье, что он ел, как вел себя, пока меня не было. Настя не вмешивается. Провожает мать, а после возвращается к нам. Трет устало лицо ладонями.

– Все в порядке?

– Да. Вроде бы. Денис отказался пить то лекарство, которое врач прописал. Пришлось идти брать аналог. Оно не такое горькое. А на обратном пути я встретила Артура.

– Чего он хотел? – с трудом скрываю ревнивые нотки в голосе.

Я на самом деле ревную. Одна только мысль, что Настя все еще может испытывать какие-то чувства к этому мерзавцу, скручивает внутренности в узел. Неважно, сколько лет прошло с момента их расставания. Если она по-прежнему общается с ним, то все возможно. Как и возвращение их отношений.

– Я не знаю, что ему от нас нужно. Я вообще его не понимаю, – отзывается она еле слышно.

Но взгляд прячет.

– Ты все еще любишь его? – спрашиваю в лоб.

И почти перестаю дышать в ожидании ответа. Секунда, другая, третья.

Настя наконец отмирает. Смотрит на меня удивленными глазами, словно я сказал что-то из ряда вон выходящее. Моргает изумленно.

– Нет, – делает еле заметный отрицательный жест головой.

Неуверенно. Но не врет, я чувствую. Скорее растеряна.

– Ну и отлично, – выдыхаю с облегчением. – В любом случае вы скоро уедете отсюда и он не будет доставлять тебе неприятности.

Наблюдаю за ее реакцией. Вопрос с переездом практически решен. Я был уверен, что моя помощница уже почти приняла правильное решение, просто в силу характера пытается упираться. Надеялся, ждал. Но после недавних событий меня начинает точить червь сомнений.

– Что тебя держит здесь, ответь? Чего или кого ты боишься лишиться? Потерять? – не выдерживаю и сокращаю расстояние между нами.

Подхожу почти вплотную.

Настя прижимается спиной к стене. Отступать ей некуда.

– Я не могу здесь остаться, ты знаешь. – Упираю одну руку в стену выше ее головы. – А еще я не хочу, чтобы мой сын рос без отца. Меня и так не было почти два года в его жизни. И повторять ошибки прошлого я больше не желаю.