Резко обернулась - за спиной стоял эмиссар и смотрел на нее.

***

Некоторое время назад у эмиссара состоялся совет. Нужно было временно оставить наместником Бактрии одного из своих соратников. До тех пор, пока не удастся подыскать подходящую кандидатуру.

Генерал четко представлял себе, что одного легиона достаточно, чтобы сдерживать высокомерных, алчных и лживых бактрийцев. Но он также понимал: чтобы править здесь, нужен человек, понаторевший в интригах. Он хорошо помнил, как мерзавец Фарьяб сначала пытался навязать ему шпионок, а потом еще посмел вкрадчиво прошипеть в лицо: «Вы же не враг своему императору?»

Они и дальше будут лгать, изворачиваться, манипулировать, подтасовывать факты и подстраивать мистификации. Это у них в крови. И, по-хорошему, все это змеиное гнездо надо было бы выжечь. Но у него неожиданно возникла идея получше.

Однако и Фарьяба нельзя было оставлять без внимания, потому что такой, как он, не остановится. Бывший правитель Бактрии вызывал у него смутную озабоченность. Поэтому он решил выдвинуться раньше, чем планировал.

Все необходимые распоряжения перед отбытием генерал отдал, а после отправился к себе. Сейчас эмиссара больше всего волновала девушка, которую он оставил в своей палатке. В конце концов, мог же он позволить себе пообедать в приятной обстановке?

Уже на подходе остановился, прислушиваясь к эмоциям девушки. Она... злилась?

Это было что-то новенькое.

Он чуть помедлил, а потом неслышно вошел. Эмиссар был удивлен. К еде она так и не притронулась, а на него смотрела... Хммм? Он провел пальцами по подбородку и спросил:

- Вы не переоделись?

Молчание в ответ.

- Может быть, вам нужна помощь? - проговорил он, оборачиваясь в сторону кровати, на которой было разложено платье. - Здесь нет женской прислуги, но я мог бы помочь.

Это стоило того! Взгляд синих глаз так и сверкнул. А эмиссар ощутил такой яркий прилив эмоций, его буквально прошило насквозь.

- Благодарю, не стоит. Я справлюсь сама, - девушка смотрела на него исподлобья.

Ответ был неожиданно приятен.

- Что ж, - сказал он. - В таком случае, может быть, вы окажете мне честь и отобедаете со мной?

***

Глупо было бы злить генерала без причины. Пока он вежливо просит. Неизвестно, что будет потом. Виолетта медленно выдохнула, подавляя протест, и кивнула.

- Прошу, - генерал отступил в сторону, пропуская ее вперед.