Закат во всем великолепии, ярко-оранжевые лучи заходящего солнца освещают пустыню и золотят Цитадель. Даже издалека видно, что крепость Сета не закончена. В стенах зияют громадные бреши, изображения бога зла заметно повреждены. Белый наврал по поводу завершения работ над Цитаделью, значит, он мог наврать и по поводу всего остального.

Я нахмурился и пошел вперед, сжимая в руке меч. Олег и Али шли за мной, безучастно глядя под ноги. Я уже сомневался, что мой план сработает. Нельзя недооценивать противника, нельзя. Наверняка меня ждет западня. Мне следует постоянно оставаться начеку, ожидая подвоха. Тогда, глядишь, сумею пережить эту заварушку.

Через полчаса мы уже стояли у входа в Цитадель. Нас никто не встретил, поэтому мы просто прошли вошли внутренний двор, мимо галереи колонн и остановились у входа во дворец. Я осмотрелся. Иероглифы и рисунки на стенах дворца… Да, я их помнил. Сцены из жизни Сета, победа над Осирисом, первая битва с Гором, то есть со мной. Все неизменно, даже сфинксы с головой Сета, стоящие между колоннами галереи, пострадали незначительно-Внезапно я почувствовал боль в затылке. Белый. Я поднял глаза и увидел его на балконе, он молча разглядывал меня, потом поманил рукой, приглашая войти во дворец. Я сделал знак Али и Олегу и пошел вперед, в темноту коридора.

Через минуту я оказался в огромном зале с колоннами. В ней полулежал толстый слой пыли, словно здесь давно никто не ходил. Полное запустение. Однако здесь жило по меньшей мере одно существо — Белый Король, который вышел из узкого коридора справа и остановился, выдерживая дистанцию.

Я физически ощущал, как он напряжен, кроме того, я видел, как светятся его глаза, значит, он уже создал защитный «кокон» и копит энергию на случай внезапного нападения. Молодец. Умно. «Осторожность — действительно не помеха», — подумал я, и тут же соорудил вокруг себя защиту, одновременно аккумулируя внутри себя Силу.

— Итак, — сказал Белый, — ты выполнил то, что я тебе сказал.

— Как видишь. — Я указал на Пешек и показал Экскалибур.

При виде меча власти глаза Белого засверкали еще ярче. Он прищурился.

— Насколько я понимаю, на лезвии — кровь, — сказал он.

— Насколько я понимаю, — передразнил я, — это было частью нашего уговора.

— Ты убил своего Ферзя мечом-артефактом?

— Не хочу, чтобы она вернулась в этот мир путем реинкарнации. Обезопасить себя — моя основная задача.

Пусть подумает над этой фразой. Если не дурак — почувствует угрозу.

— Что дальше ? — спросил я. — Свою часть сделки я выполнил. Где обещанное?

— Дорогой мой, — бледно улыбнулся Белый. — Обещанное будет после захвата Атла, не раньше. Мне нужна твоя помощь в организации захвата, но после ты получишь все, о чем договорились.

— Как насчет статуса Белого ферзя? — спросил я. — Ведь его вы можете дать и до захвата Земли, не так ли?

Белый задумчиво посмотрел на меня, погладил подбородок и сказал:

— В принципе такое возможно. Но сначала мне надо связаться с Игроком… как ты понимаешь, ситуация несколько необычная… Но, я думаю, это можно устроить.

— Прекрасно, — согласился я. — Теперь, надеюсь, ты выделишь мне комнату, где я смогу расслабиться и отдохнуть, И найди какой-нибудь отстойник для Пешек.

— Они загипнотизированы? — спросил Белый, внимательно рассматривая Али и Олега.