Но я отвлеклась. Тряхнула головой, понимая, что стресс сказывается на мне плачевно, а после заспешила на улицу.

— Ты куда? — донеслось мне в спину.

— Буду решать вопрос с обновлением ремонта и убранства, если не получу ответы на свои вопросы! Липа, ты можешь понадобиться! — бросила я через плечо и выскочила в сени, а оттуда и на улицу.

Выглядел охотник не наилучшим образом, если брать во внимание отекшие и покрасневшие, все еще слизящиеся глаза на расцарапанной физиономии, внушительный кровоподтек на челюсти, остатки ухи на голове, пшена, перьев и… «последнего слова» пернатых, коим две недели назад Петя отметил и демона. Но в этот раз одним Петькой дело явно не ограничилось.

И сейчас более отчетливо стали заметны изменения в дикции здоровяка, из-за безвременно утраченных зубов. Зато свистеть Ждан теперь должен просто художественно!

И над всем этим великолепием возвышался Велес, державший наготове поленце, которое периодически на богатыря и ронял.

— Говори, как пробудить демона! — нервно поигрывая кочергой, потребовала я у мрачно взирающего из-под испачканной челки охотника. Тот лишь пренебрежительно фыркнул, и было видно, что сотрудничать он не собирается. Даже несмотря на не завуалированную угрозу очень рассерженной ведьмы с тяжелым и тупым предметом в руках. — Не скажешь? — прищурилась я с предостережением. Да я сама себя боюсь, а это — ни в какую! Ответа не последовало, лишь гордое молчание. — Ну-ну, — покивала я, отбрасывая кочергу в сторону, чей полет с удивлением проследил Ждан. Судя по всему, боли он не боится, потому смысла калечить охотника — нет. Душу-то, отведу, но какой итог? Потому — импровизируем. Посмотрела на подоспевшую Липу и сказала: — Идем, наведаемся к нашей начинающей швее. Дело есть, — коварно и значимо улыбнулась я, подбирая с земли два небольших ведерка и не без удовольствия отмечая, тревожный огонек, появившейся во взгляде охотника. То ли еще будет!

— Поторопитесь только, — предупредил Велес.

На берегу я не стала церемониться и просто гаркнула:

— Я знаю, что ты меня слышишь! Давай показывайся! Есть предложение!

Сначала ничего не происходило, и я даже засомневалась, собираясь обратиться за помощью к Липе в вызове русалки, но тут камыши зашуршали, чтобы явить неуклюже передвигающуюся русалку, в криво перешитой рубахе. Вид она имела не то, чтобы радостный от стесненной одежки, и я ее понимала.

Она коротко шикнула на нас, а Липа с готовностью перевела:

— Говорит, что ее Шуркой звать. Колючку не отдаст.

— Чего? — нахмурилась я, а после догадалась, что речная дева имеет в виду иголку и остальные швейные принадлежности. Досадно, конечно, но не в этот момент. — А, это! Пустяки. Пусть забирает, — покладисто махнула я рукой, что, кажется, удивило русалку. Та подозрительно прищурилась, вскинула голову и зашипела:

— Спрашивает, чего тогда звали? Топиться надумала? — с изумлением и недоумением перевела домовиха второй вопрос. — Даринушка, это она о чем? — устремила на меня вопросительный и очень тяжелый взгляд кошка.

— Романтическая натура! У нее, может, это единственный выход из ситуации: чуть что — сразу топиться, — нервно пожала я плечами, прочистила горло и быстро перевела тему, поняв, что Липа мне ни разу не поверила. — Мне кое-что от тебя нужно, Шурочка. А я взамен научу тебя и твоих подруг шить. Предлагаю обмен, — широко улыбнулась я. Судя по тому, как русалка склонила голову — она заинтересовалась. Даже более. — Ты же отлично рыбачишь, верно? — расплылась я в широченной улыбке предвкушения.

***

Вернулась я с ведрами, но без Липы, что вызвало интерес как минимум у волка.

— Ты куда ходила? — негромко спросил Велес, отведя меня в сторонку, пока скупо рыдающий из-за остатков перца на покрасневшем лице Ждан брызгал слюной и разбрасывался проклятьями с обещаниями скорой расправы. — Где Липа и что за ведра? — принюхался волк к моей ноше, а после резко отстранился с ужасом во взоре. — Это то, что я думаю?

— В ассортименте, — кивнула я довольно, заметив, как Ждан стал прислушиваться к нашему с Велесом разговору. Кстати о нем: — Еще не созрел для сотрудничества? — деловито уточнила я.