— Сейчас увидишь, — мрачно отозвался Володька, даже не поворачивая головы, а затем опустил руки по швам, стоило лишь туго забитой телеге показаться на глаза. — Опаздываешь. Я сказал, чтобы с самого раннего утра прибыл, — раздраженно «поздоровался» Володька с моим другом детства и шире раскрыл ворота, чтобы пропустить повозку во двор.

Василий не ответил, но по заходившим желвакам на щеках было понятно, что тому виной лишь его природная сдержанность.

— Я чего-то не знаю? Зачем смертный здесь? — недоумевал Ждан. Я разделяла его недоумение, но показывать свое полное неведение не хотелось. Потому предпочла сделать вид, что не расслышала вопроса.

— Пояснишь? — подошла я к демону, который деловито раскрывал тюки и корзины, набитые… продуктами, тканями, зерном и прочими припасами. — Ты чернокнижника решил до смерти закормить?

— Это твои припасы до весны, — просто ответил демон, мельком взглянув на мое удивленное лицо. — Я решил, что с моей стороны было бы просто непозволительным упущением — не разорить деревенских в пользу клиентки, — понизил он голос с усмешкой на губах. — Я лишил тебя припасов, я — их восполнил. Сейчас, потому что не уверен, что возможность еще представится. Решил подстраховаться.

— У меня нет таких денег, чтобы оплатить все это, — затравленно посмотрела я на то, что мне бы хватило с лихвой на несколько сезонов.

— Оплата не требуется. Я просто напомнил некоторым деревенским о том вкладе, который ты вносишь в их выживаемость. Они прониклись, — слишком уж равнодушно пожал демон плечами, что заставило меня переживать. — Все равно в тех краях был, вот и попросил… посодействовать.

— «Попросил»? — переспросила я, здорово сомневаясь, что мы оба понимаем значение этого слова одинаково.

— Все живы, если ты об этом. Может парочка придет к тебе за средством от икоты, так что ты не откажи. Но в остальном здоровы, — безразлично отмахнулся Володька, стягивая тяжелые корзины с повозки и ставя их на траву.

— Володя, — начала я предостерегающе, но вмешался Василий:

— Он прав, Дарина. Мы обязаны тебе, и это, — кинул он взгляд на припасы. — То немногое, чем мы можем тебе отплатить за доброту и терпение.

— Особенно теперь, когда охотник официально подтвердил, что Дарина — не зло воплоти, хоть и ведьма, — раздраженно отметил Володька.

— И это тоже, — нехотя, но признал Василий, а после нерешительно посмотрел на меня. — Дарина, прости меня за все: за то, что был плохим другом и товарищем. Мы были несправедливы к тебе, и я хочу все исправить.

— Каким образом? — забеспокоилась я, краем глаза заметив, как Ждан безмятежно хрустит яблоком, который достал из обоза.

— Я знаю, что ты в опасности… — начал Василий, а я протестующее закачала головой.

— Нет! Нет, тебе тут не место, — вспоминая личико Настены и бывшей подруги, которая вот-вот должна разродиться, запаниковала я. — Это твоя идея была? — взбеленилась я, нападая на демона.

— Он предложил помощь, я просто не отказался. Сейчас любая подмога кстати, хоть я и не верю, что от него будет большой толк, — безразлично прокомментировал Володя, а после рявкнул в сторону охотника: — Не нажрался еще? Чего встал? Помогать будешь или как?

— Нельзя вмешивать в это деревенских? Люди не должны пострадать! — схватилась я за голову.

— Если тебя не станет — они все равно пострадают без твоей помощи. Других ведуний в округе нет. Так что пусть охраняют «достопримечательность», — резко и коротко отозвался демон, словно отрезал, а после с очередным недовольством добавил: — Однако, я ожидал, что помощь прибудет более… весомая. Хотя бы в количестве.

— Я умею драться, — насупился Василий.