Я знала, что сейчас нам нужно плыть через озеро на остров, где растут синие цветы травы Монка, и цветет красными цветами дерево Ланджо. В соке этих цветов мы должны будем вымочить свадебные ленты и обменяться ими на свадебном ритуале.

Если же до следующего праздника Весны свадебный ритуал не будет проведен, то праздничный костер расторгнет нашу помолвку.

Жилет принца уже упал на берег, а я все не решалась начать этот непростой разговор.

— Я не могу! — выпалила судорожно.

Хитрая усмешка коснулась одного уголка губ Эйроуна.

— Что именно? — я слышала издевку в этом вопросе, но чувствовала, что мой ответ ему не понравиться еще больше, чем мне его вопрос.

— Я не могу стать твоей женой, — слова я произнесла на одном дыхании, словно вырывая их из горла.

Улыбка в одно мгновение сменилась глубокой морщиной между бровей наследного принца.

— Позволь узнать почему? — от веселья и радости не осталось и следа.

Злость! Вот что росло внутри Эйроуна.

— Я не просто так не надела сегодня красное платье, — мой голос дрожал, и грозный вид королевского воина, нависшего надо мной совсем не помогал мне подбирать слова. — Через неделю я уезжаю в Шароин, поступать в университет. Я много лет к этому готовилась, скорее всего поэтому родители отказались нас знакомить.

Все, я это сказала, теперь только нужно ждать и надеется, что увлечение принца не такое сильное, и он примет мой отказ.

Принц молчал. Злости я больше не чувствовала. Он что-то решал. И вместо ответа меня неожиданно обвили сильные руки, и Эйроун поцеловал меня.

Этот поцелуй не имел ничего общего с тем первым, он был настойчивым и властным.

Волны желания и предвкушения снова хлынули в мое тело без позволения, но они же и в стократ усилили мой страх. Да так, что принц резко отпрянул.

— Не бойся меня, — успокаивающе сказал он, всматриваясь в мои глаза.

Его хватка стала слабее и осторожнее.

— Я бы поехал с тобой, — начал негромко Эйроун, — но я не могу бросить службу. Просить тебя отказаться от учебы и остаться, я так понимаю, тоже бессмысленно, — я кивнула. — Ну тогда выход только один.

Я замерла, во рту все пересохло, сердце кажется сейчас или убежит, или совсем остановиться.

— Мы поженимся, я отпущу тебя на учебу и дождусь тебя здесь. Насколько я знаю, ты сможешь бесплатно учиться два года, а затем, чтобы продолжить, кто-то из знати должен заключить с тобой договор на работу и оплатить дальнейшую учебы, потому что мой отец точно не станет оплачивать твою учебу. Ты не станешь заключать этот договор и вернешься ко мне.