Мы выбежали на берег лесного озера, и я тут же спрыгнула на землю.

На небе не было ни облачка, поэтому синяя мгла была усыпана миллиардами звезд. Такое же небо отразилось и перед нами в глади озера.

Эйроун рассматривал меня в свете звезд пристально, как какого-то диковинного зверя.

Я лишь смотрела на его лицо, все еще ища правильные слова. И все острее чувствовала его нетерпение.

Вот как отказать принцу? Такому учебники не учат.

Попробую просто начать разговор.

— Почему? — это все, что я смогла выдавить из себя.

Принц хмыкнул.

— Неужели потому, что я сегодня свалилась на тебя? Ой, на вас, — поправилась я.

Теперь Эйроун уже хохотнул.

— Я выбрал тебя еще три года назад, — наконец прервал молчание воин. И его слова меня сильно удивили, ведь я увидела его сегодня впервые.

Он сразу понял мое удивление и пояснил.

— Я увидел тебя впервые на охоте. Ты охотилась вместе со своей матерью, с воительницей Айроэль. С тех пор я иногда находил тебя в лесу и просто наблюдал. Я ждал, когда тебе исполниться тридцать. И сегодня ты заставила меня понервничать, когда спряталась со своим вилем. Никто бы не понял, если бы я никого не выбрал, — принц продолжал буквально светиться от счастья, и как ему казалось, незаметно сокращать расстояние между нами.

Все, что сказал Эйроун было невозможным, и делало мое положение еще хуже.

Я не могу стать женой принца, а тем более будущего короля. Да я ничьей женой не могу стать. Остаться здесь я не могу.

— Почему ты ни разу не подошел? — задала я еще один вопрос, пытаясь дать себе больше времени и больше понять принца.

— Несколько раз я пытался, но твои родители запретили, заметив меня. Я бы мог подойти, как только тебе исполнилось тридцать или вчера, или даже сегодня в лесу, все рассказать, но боялся, что они тебя спрячут от меня. Я выбрал, наверно, единственную девушку, которая не стремилась ко мне в жены. И твои родители — единственные, кто не стремился породниться с королевской семьей.

Принц снова тихо посмеялся.

Я же уперлась в огромное дерево спиной. Между нами остались все те же пара шагов, но Эйроун остановился и начал расстёгивать пуговицы на своем жилете.

Мои ушки снова вспыхнули.