— Говори уже! — во мне поднялась волна раздражения.

— Он же лучший дуэлянт города! Володь, может, не надо?

— Надо, Аня, надо, — вырвалось у меня, и я на мгновение застыл.

Анна Ивановна Эгерман.

Уже легче.

— Ты давай не вешай нос, держи за меня кулачки, а я пошел.

— Держать кулачки? Что это значит? — нахмурилась она.

— Переживать и желать победы, мелкая.

Она обиженно насупилась и вздернула подбородок.

Всегда мечтал о сестре. Именно такой. Умной, гордой и немного упрямой. А кроме меня у родителей никого не было. А теперь и вовсе…

Тяжелый камень осел на моем сердце, но Аня поняла это по-своему.

— Володь, не переживай, — она торопливо обняла меня. — Юрасов человек отходчивый. Ведь ты же его невесту не…?

Я на всякий случай мотнул головой, и сестра выдохнула.

— Ну вот видишь. Прорвемся.

Она приподнялась на мысочках, и мы прижались лбами друг к другу.

Не прощаясь, я вышел из комнаты и спустился к ожидавшему меня Лерчику.

— Ну что, вперед! Нас ждут великие дела, девочки, и все, что полагается настоящим мужчинами в это время суток.

Кабак представлял собой длинное прямоугольное здание с широким крыльцом и яркой вывеской с нарисованными кружками. Внутри царила веселая атмосфера: вино лилось рекой, отовсюду раздавался смех и разговоры.

На долю мгновения я ощутил себя молодым студентом, который только-только поступил в военную академию.

— Занимаем лучший столик! Матильда сейчас подойдет, — крикнул Лерчик, пристраиваясь за одним из центральных столиков. — Что-то сегодня людно.