– Значит, Керон, не просто так устраивал свадьбы?! – спросила я, прекрасно все понимая. – Вы ведь знали об этом. Такова участь землянок. Великий дух, да ректор продавал их в богатые семьи! У него же ранжированные списки!!!

Тяжелое молчание. Вряд ли мужчины понимают весь ужас ситуации. Их дело спасать мир и правителей любой ценой, а уж, какими способами это достигается, плевать. Оберегать землянку собирались только из-за ее высокой ценности, моральная сторона вопроса их не так волновала. Меня трясло, но ситуация действительно казалась безвыходной…а еще пугающей. Ведь землянка на данный момент была одна. Если меня когда-то продадут, то явно по самой дорогой цене за всю историю существования Эттарии. Лот кера Софи. Как звучит!

– А вам не кажется, что он сам сбил равновесие? – спросила я, и мужчины помрачнели еще сильнее. Альман переглянулся с Арконом. Спустя пару минут меня усадили за дубовый стол, вывалив на него с десяток папок. Я принялась читать наработки по этому делу. – Какие интересные версии… А если соединить пятую и седьмую?! Спрос рождает предложение, наш ректор просто решил повысить цену за счет сокращения предложения, то есть землянок.

– Он не настолько корыстный, – ответил Аркон.

– Но тут написано по-другому, вы же сами это прорабатывали, – удивилась я, вчитываясь в очередной протокол. Разобраться во всем было неимоверно сложно, и на помощь пришел Эр. На столе оказались еще и наши разработки. Кабинет превратился в какой-то секретный штаб, где заново рисовалась картина преступления. В какой-то момент я даже уснула, уткнувшись лицом в стоявшего рядом Альмана…

– Я не сомневаюсь в искусственном разрушении равновесия путем выпуска тварей на волю и как следствие сокращение численности землянок, сам мир их не пропускает сюда, не потому что потребность отпадает,  а потому что им грозит здесь опасность. В этом году девушка этой расы всего одна, не думаю, что это желаемый результат Керона. Много не заработаешь. Если пропажи продолжатся, то землянок и вовсе не станет… Вы уверены, что эти два преступления дело рук одного человека?

– Это краткосрочный план, – услышала голос Эра. – Дело не в деньгах, а во власти. Керон активно продвигает свои идеи в Совете и делает это с помощью землянок. Тьма побери, Софи была права! Только Керон мог такое проделать! Он просто просчитался, все ведь ошибаются, для него появление единственной землянки стало неожиданностью… Но она ему нужна, чтобы спасти самого достойного и властьимеющего! В Совет входят родители самых одаренных магов академии, Эндрю Арийский не единственный маг с бесконечным потенциалом. Я прав?

– Думаю, да. Очень похоже на план по установлению собственного влиянии на политику. Ему не нужен трон, только заставить слушать себя. Шантаж неплохое средство в этой игре, если на кону стоит жизнь ребенка-наследника, никто перечить не станет… – Альман дернулся, резко прерывая свою мысль, и я проснулась. Тьма кружила под потолком, предвкушая предстоящую гонку. – Нам нужно доказательство, хотя бы косвенное, иначе никто нам не поверит.

– Артефакт, – скрипучим голосом произнесла я. Прокашлялась и повторила. – Артефакт вызова тварей. Вы думали, почему убили первую семью, хотя она давно отошла от дел? Ради кулона. Не думаю, что кто-то по своей воле предал императора, их просто вынудили. Для успешного проведения ритуала нужен второй артефакт, Керон любит все контролировать, значит, у него должен быть минимум один…

– Софи!

– Это Эр мне все рассказал, я просто додумала! – соврала я и, ища поддержки, указала на Эра.

– Устроим обыск на балу? – спросил Латос. – Он как раз через два дня.

Уже, а я еще без платья. Хотя это совсем маленькая проблема, среди вереницы угроз, устроивших хоровод вокруг фигурки землянки. Раньше мне казалось, что танцы устраивают ради принца Вильмонда, дабы наш уважаемый ректор, смог получить очередную порцию императорского благоволения. В принципе я совсем не понимала спешки, но наше обсуждение подтолкнуло на одну мысль.

– Раймонд, у него правда есть запасной план. Если Керон хочет стать героем и выставить принца беспомощным, то… разве бал не прекрасная возможность это сделать?! Все внимание будет обращено на Вильмонда, замок останется без присмотра, как и столица…

– А утром выйдут заголовки, что наследник в очередной раз не уберег свой народ от нападения тварей, а просто развлекался?! – закончил за меня мысль Раймонд. Потом нахмурился и почерневшим от ярости взглядом прошипел. – Тьма! Послезавтра лучший день для энергетических заклятий, как раз для вызова тварей, следов практически не останется. Нам нужно следовать за ректором по пятам и вовремя показать доказательства принцу…

– Кера Софи, а вы случайно не знаете, что это за место? – получив подзатыльник от Альмана, Аркон придвинул мне изображение карты. – Ну а что? Тебе не кажется, она думает получше работников управления?

– И мне совсем это не по вкусу.

– Я бы с удовольствием взял ее на работу, – подмигнул мне Диркан, в то время как Альман кривился. – Это в главном корпусе на минус третьем уровне, найдено с помощью магических индикаторов. Похожие эманации исходили от ректора, но быстро растворялись. Нам кажется, что там его секретная комната, только попасть в нее, кажется, невозможно…

– Аркон!

– У нас нет другого выхода! Софи, ты знаешь о ней или, может, видела упоминание?!