– Послушай, Софи, я прекрасно понимаю что сказал. Магия вращается в замкнутой системе, огромной, но все же с границами. Когда давным-давно, если верить легендам, которые сейчас под строжайшим запретом, появление сильнейших магов было сопряжено с появлением тварей, питающихся магией.
Значит, наши дракончики появились сами вместе с колоссальными объемами магии, чтобы поглощать ее…
– Они выполняли роль чистильщиков?
– Можно сказать так. Жестоко, но что может придумать мир в кратчайшие сроки, чтобы его не разорвало на части? Только мутировавших тварей, которые могут уничтожить лишнюю магию.
В памяти всплывали страницы истории Эттарии, я ведь все прочитала, а память привыкшая запоминать цифры и причудливые имена все запоминала. Поэтому сейчас, когда перед глазами возникали эти давно забытые образы, я вдруг понимала причины краткого правления императоров. Мощного, сильного, но недолгого.
– Они убивали первых одаренных правителей?
– Вы осведомлены, кера, очень рад, что вы всесторонне развиты, – радовался Аркон с нервным смешком. – Первыми жертвами драконов стали правящие семьи, виновники разделения магии, на них и обрушилась кара этого мира.
– Это настоящее проклятие для династии, когда один за другим умирают наследники в расцвете сил. Верно, они пожалели о своих опытах. Неужели не пытались все вернуть обратно?
– Чистая душа, кто же отказывается от таких сил? Да, они еще не понимали, что с ней делать и как с ней жить, но она же стала залогом их успешного правления. В конце концов, магические животные не самая большая проблема для сильных магов. Семьи, посвященные в изменения, провели ритуал. Подробности мне неизвестны, но они заключили тварей в искусственно созданные изолированные миры, и каждый получил ключ-артефакт от него, – пояснил Альман.
– Профессор, а что было после? – задала резонный вопрос я. – Ведь проблема никуда не делась.
– Да, поэтому маги начали сходить с ума и умирали от магии сами. Твари не смогли, зато от болезни до сих пор не удалось избавиться.
– То есть… – я с опаской обернулась на Эра и посмотрела в его серые глаза. Каким бы бравым он не выглядел, в глубине взгляда затаился страх ранней смерти. – Любой может умереть?!
– Именно, к двадцати пяти годам активируется весь источник с потенциалом, и в организме мужчины начинаются необратимые изменения. Сила становится неподконтрольной, любой эмоциональный всплеск приводит к выбросу силы, который приносит состояние счастья. С каждым днем становится хуже, реакция на все ярче, магия разрушительнее и в какой-то момент…
– Он выгорает, – закончил Эр за Альмана. – За силу приходится платить жизнью.
– Значит, и Эндрю?! – слезы выступили на глаза, но я смахнула их рукой.
Резюмирую вышесказанное и попробую не сойти с ума от своей догадки. Тварюшки выполняли полезную функцию, они никакие не древние, не запретные, просто были в определенный период времени. Погибло много правителей и князей, от тварей избавились, но после наследники, обладающие силой, начали сходить с ума. Это было отчасти справедливо, они расплачивались за ошибки отцов. Но их было жалко, никто из них не выбирал этот путь, магия появлялась в неограниченном количестве у потомков тех правителей-разделителей по всем линиям. Будь ты троюродным внучатым племянником троюродной тетки императора, такое «счастье» могло свалиться на голову. За подарок неба они платили своим сумасшествием.
Нужен был артефакт, который мог бы перетянуть на себя часть силы, уничтожить ее, не навредив ни магу, ни миру. Мысль была правильной, хоть и безумной, в то время правитель, кажется, правнук Вирга Неоса, оказался мудрым. Он пригласил ученых, организовал те самые поисковые экспедиции, где и нашли землян с такой функцией преобразования магии. Понимание пришло достаточно быстро. Осталось сложить два и два, чтобы получить верный ответ, который я давно уже знала. Вот почему они так искали меня, вот откуда про землянок знал Керон, вот почему Аркон побледнел у двери.
– Землянки ваше спасение от смертельной болезни? – спросила я, едва не вскакивая с места. – Вы поэтому их так отчаянно ищите?! По этой причине их брали в жены или любовницы и запрещали обо всем рассказывать?!
– Да… У нас нет другого выхода, в наших интересах обеспечивать их наличие в этом мире.
Понимаю, никто не умирает, не сходит с ума, необходимость в тварях отпадает, но… землянки на всю жизнь остаются заложниками золотой клетки. Для скольких они стали близкими? Был ли хоть один, для которого девушка была любимой?! Разве что любимой игрушкой, артефактом.