— За тебя, красавица!
— За знакомство, — невпопад отозвалась женщина.
Но следовать примеру спутника, присосавшегося к бокалу с дорогим вином, не торопилась. Достала из сумочки маленький пузырек, вытряхнула на ладонь несколько таблеток и проглотила их, запив шампанским.
Стоящий позади парочки Мартин Кошелев поджал губы.
Откровенно говоря, он не понимал, почему Родригес отправил его приглядывать за Ликой. Что с ней может произойти в самом охраняемом месте карнавала? Разве что Бобры… На это и намекал Хосе, давая поручение: «Я кабальеро, Мартин, и смогу позаботиться о Нике. А вот за женой нужно присмотреть, у нее появились неподходящие друзья…» Прозвучало обоснованно, однако подозрения у Кошелева остались. Что, скажите на милость, сделает с Ликой Митроха, кроме того, что он уже с ней сделал?
— Смотри, Лика, Мертвый прикатил.
— Где?
— Господа, директор московского филиала СБА…
— Без чинов, дружище, без чинов, — остановил провожающего его распорядителя Мертвый. — Иначе мы до самого утра будем выслушивать титулы друг друга.
Шутка повторялась каждый год, но все равно вызывала смех. Она становилась знаком, чертой, до которой надменные верхолазы, спесиво поглядывая друг на друга, негромко вели деловые разговоры, а после враз превращались в обыкновенных гуляк.
— Макс, консерватизм делает тебе честь!
Еще одна постоянная шутка. В отличие от верхолазов, дизайнеры и портные которых изворачивались, стараясь придумать к следующему празднику что-нибудь новое и необычное, Мертвый всегда появлялся на карнавале в одном и том же наряде — черном камзоле испанского инквизитора, украшенном золотой цепью с крупным медальоном.
— Я с трудом привыкаю к новой одежде.
— Зато тебя ни с кем не спутаешь!
— Шампанского?
— Какую красавицу ты удостоишь своим вниманием на этот раз?
Кауфман предпочитал искать любовниц на карнавале. Завязывал приятное знакомство, месяцев через восемь охладевал к пассии и осенью вновь начинал охоту, отдавая предпочтение девушкам, прошедшим в финал конкурса.
— Еще не решил.
— Обрати внимание…
— У нас все тихо, — доложили с главного входа. — Никто из гостей не отказался от проверки. Результаты отрицательные.