— Среди вас нет одного, самого молодого, — понизив голос, продолжал командующий, склонив голову. — Гвардии старший лейтенант Колесов Степан Дмитриевич пал смертью героя, выполняя приказ Родины. Партия, правительство и Верховное главнокомандование поручают вам, гвардии майор Лосев, лично отвезти матери Героя Советского Союза высокую награду сына. Передайте, что все мы вместе с нею гордимся ее замечательным сыном и скорбим о том, что его нет в нашем строю.
Стоя в нескольких шагах от Лосева, Грета широко раскрытыми восторженными глазами следила за процедурой награждения. И вдруг она услыхала, как, не совсем уверенно произнося слова, командующий обратился к ней на немецком языке.
— Я рад приветствовать здесь отважную дочь немецкого народа. Дорогая фрейлин Верк, горячо поздравляю вас с благополучным прибытием. Все, кто хочет бороться с фашистами, — наши друзья И в нас вы найдете настоящих, искренних друзей. Правительство поручило нашим ученым ознакомиться с привезенными вами документами. Если ничего не имеете против, то сейчас с вами побеседует наш крупнейший специалист в этой научной области.
— Здравствуйте, дорогая фрейлин Верк, — заговорил на немецком языке седой человек в штатском костюме, подходя к столу и пожимая руку Грете. — Рад вас видеть здесь, у нас, а не по ту сторону фронта. Вас, конечно, интересует судьба привезенных вами документов? Если вы не возражаете, то мы сейчас обменяемся мнениями по этому вопросу.
— Говорите по-русскому, — упрямо качнула головой Грета, — я вас понимайт. Говору пока немножко плохо.
Академик улыбнулся горячности девушки.
— Пожалуйста, — согласился он, — будем говорить по-русски.
— Да вы присаживайтесь, товарищи, — пригласил командующий. — Разговор будет не короткий.
— Товарищ Верк, — заговорил академик, когда все уселись. — Привезенные вами документы представляют большой политический интерес. Они служат доказательством того, что фашистская Германия видит только в атомном оружии спасение от разгрома, видит, что обычным оружием ей Советский Союз не победить. Мы благодарны вам за то, что вы помогли нашим разведчикам сорвать подлый замысел фашистов. Это одна сторона вопроса. Вторая сторона: какой научный интерес эти документы представляют для нас? Я должен разочаровать вас, дорогой товарищ: для нас научного интереса эти записи не имеют. Достижения фашистской физики атомного ядра — этап, давно пройденный советскими учеными.
— Значит, Советская Россия имеет достигнуть передовой предел атомной науки? — удивленно спросила Грета. — Наши газеты много писали… как это? Совсем про другое. Немцы сейчас думаль, Советская Россия совсем-как это? совсем отстал… темный страна… науки нет…
— Если вы захотите работать у нас в области атомной физики, то увидите, что советскими учеными сделано немало, очень даже немало, — улыбнулся академик. — Но наша цель — не атомное оружие, вернее, не только оружие. Задачи советской науки шире и неизмеримо благороднее. Мы считаем, что атомная энергия должна быть подчинена человеку, должна работать на человека. Мы хотим заставить атомную энергию вращать колеса машин, двигать самолеты, копать землю — в общем мирно трудиться. И это мы сделаем. Скоро сделаем. Еще несколько лет…
— Это есть очень хорошо, — торжественно проговорила Грета. — Я буду просить работать рядом с русских ученых… буду просить… — девушка запнулась, подыскивая ускользавшие слова.
— Мне кажется, что ваша просьба будет удовлетворена, — вмешался в разговор командующий. — Отдохнете, наберетесь сил и возьметесь за работу, которая вам по душе.
— Благодару. Я… как это?.. буду оправдать вашу заботу. Я буду работать на мир. Если очень будет надо, и для война… для бомба.
— Ну, уж если вынудят, — пожал плечами академик, — то и мы не отстанем. Сделаем и атомную бомбу…
— Только у нас даже атомная бомба будет работать на мир. Вроде компресса для некоторых любителей войны, особенно для заокеанских, — со смехом закончил командующий. — Господа капиталисты привыкли на все воздействовать только страхом, привыкли уважать только силу. Ну, что ж, Советский Союз заставит всех господ капиталистов уважать себя, заставит считаться с собою, заставит бояться себя любых поджигателей новой войны. На том стоим.
…Генерал вышел из кабинета командующего вместе с разведчиками. Обняв на прощанье майора Лосева, генерал пообещал:
— Ты, Николай Михайлович, когда возвратишься от матери Героя, можешь отгуливать те десять дней, которые я у тебя в тот раз отнял. Да маршал от себя еще десять дней добавил. Значит, у тебя двадцать дней отпуска. Можешь съездить в Москву, досмотреть тот спектакль, с которого тебя увезли по моему приказанию.
Лосев поблагодарил генерала. А за его спиной подполковник Черкасов умоляюще шептал:
— Не уезжай в Москву, Коленька. Генерал только сейчас добрый, а потом прикажет мне: «Вызвать Лосева!» А где я тебя тогда найду? До Москвы сейчас не близко. Не уезжай!..