— А вы? Тоже так считаете?
— Время покажет. Однако после сражения с повелителем тьмы кое-какие слухи поползли по лагерю. Про вас заговорили.
— И что именно про меня говорят?
— Разное. Некоторые считают, что именно вы были посланы, чтобы уничтожить тьму.
— Даже так? Надо же, фантазия у людей…
— А кто-то, наоборот, называет вас Князем тьмы.
— Ещё один мифический персонаж? Технически я князь и владею магией тьмы, поэтому… да, наверное, меня так можно назвать.
— Люди всякое болтают, особенно невежи из простонародья. Им только дай посплетничать.
— И то верно.
— Однако силы вам не занимать — это факт. Будем надеяться, вы направите её в нужное русло.
— Чем и занимаюсь, как видите.
Не знаю, зачем Романова мне всё это рассказала, но явно не просто так. Пустопорожней болтовнёй такой человек, как она, заниматься не станет. Если что-то говорит, значит, есть в этом определённая цель. Но какая?
Больше мы этой темы не касались. Полковник расспросила о моих планах на жизнь. Предположила, что император, возможно, даже расщедрится для меня на придворный титул. Но я сказал, что за титулами не гонюсь и что хочу всего-лишь спокойно жить в собственном имении и развивать дело.
У меня не лежала душа к столице. Зачем лезть в змеиное гнездо, где у подножья трона царят интриги и склоки, когда я в Первосибирске (и не только) уже завоевал себе авторитет? Отныне здесь мой дом, здесь мои владения, на которые никто в округе не посмеет посягнуть. Разумеется, буду их расширять, развивать производство вместе с добычей рубрумита, приумножать своё состояние. А в столице и без меня найдут, чем заняться.
Вернувшись в палатку, я обнаружил там нового бойца. Нам ещё до отпуска обещали пополнить отряд за счёт армейских владеющих. И вот пополнили. Звали парня Артур Карпов. Был он боярином, имел звание прапорщика и ранг старший мастер второй ступени, участвовал в сражении с повелителем тьмы. С переводом в гвардию его понизили до старшего сержанта.
Естественно, Орлову он сразу не понравился по той лишь причине, что происходил из сибирского рода, проживающего в Томске. Однако я наедине попросил лейтенанта не начинать новый конфликт, и, что удивительно, он меня послушался: не сказать, что встретил нового сослуживца с распростёртыми объятиями, но и открытого презрения к нему не демонстрировал.
А ещё мы узнали новость, что численность нашей роты увеличилась до положенных тридцати человек, но опять же за счёт владеющих, служивших прежде в армейских подразделениях. Кроме того из Москвы прислали ещё один гвардейский батальон, который отныне входил в состав третьего полка.
И уже на следующее утро состоялась первая вылазка.
Отправились всей ротой. Теперь уже не два, а три отделения поехали в область тьмы.
Три «Титана» мчались друг за другом по укатанной дороге. Солнце светило с лазурного неба колючей звездой. Туман пропал. Воздух снова был чист. Я сидел на броне, подставив лицо морозному ветру, и всматривался вдаль. Не хотелось торчать всю дорогу в тесной коробке. Карпов тоже находился здесь — ему Орлов приказал.