Хорошие новости из Каракии чередовались с плохими. Вот повстанцы из бригады морской пехоты горделиво позируют перед видеокамерой на фоне зданий Правительственной гавани, которые они только что заняли без боя. Но судьба восстания решалась не здесь. Основная часть морской пехоты в это время прорывалась на помощь Второй бригаде, которая штурмовала Воздушный Дворец. Здесь гвардейцы оказывали ожесточенное сопротивление. Здесь в обоих направлениях проносились трассирующие снаряды, из Дворца валили клубы дыма. Этот участок боя операторы показывали с различных точек.

Основные силы верных керематам гвардейцев по-прежнему оставались заперты на своей главной базе, состоящей из нескольких громадных бетонных строений. Некоторые из них уже горели, там из бойниц выползали черные спирали густого дыма и поднимались к небу.

В этом ожесточенном бою с обеих сторон применялось и обычное оружие, и плазма.

Подразделения Геймарда закончили окружение гвардейцев на базе, заняв прилегающие более высокие здания, но практического преимущества им это пока не давало. Толстые бетонные стены надежно укрывали гвардейцев от огня повстанцев. Геймард возлагал надежды на тяжелые орудия, которые должны были вот-вот поступить в его распоряжение. А пока он использовал те снаряды и другие боеприпасы, которые ему в избытке доставляли аэрокары.

— Сообщение от «Бриллианта-1», — громко произнес Красный. — У них лишь частичный успех, поскольку плазмопроводы охраняются магами.

«Бриллиант-1», как поняла Айя, не кто иной, как принц Аранакс. Он пытался взорвать кабели, по которым во Дворец подавалась плазма. Айя представила себе мечущихся глубоко под водой дельфинов, отдельные из которых, оставляя кровавый след, опускались в мрачную бездну моря.

— Группа 4-А атакована! — прозвучал очередной доклад Красного.

Определенно, Первой бригаде сегодня не везло. Части наемников, которыми командовал Мондрей, спешили на помощь керематам. Планировалось, что Первая бригада не даст им прорваться, опередив с захватом мостов на подступах ко Дворцу. Но этот план сорвался.

Айя ощутила во рту вкус крови и только теперь заметила, что прокусила губу.

Неожиданно Альдемар издала хриплый крик и застонала так, будто ее ударили в солнечное сплетение. Айя увидела, что тело актрисы дрожит, лицо исказилось от нечеловеческого напряжения.

— «Обойщик» атакован! — пронзительно завопил Хитрый. — Волшебнику-2 и Волшебнику-3 переключиться на защиту дирижабля!

Маги противника атаковали дирижабль поочередно с разных направлений. Сначала луч плазмы бил с одного направления, затем наносился удар с другого. Положение с каждой минутой ухудшалось. Из его пробитых камер выходил газ, он терял устойчивость и высоту. Экипаж сбрасывал балласт — воду. На парашютах спускали раненых.

— Переключить плазменный луч на «Красную Стрелу»!  — дала указание Альдемар.

Ее голос, усиленный плазмой, прогрохотал по фабрике. Голуби под крышей встревоженно захлопали крыльями.

«Красная Стрела» — корабль-дублер, находившийся также в нейтральном пространстве. В недавнем прошлом это транспортный самолет. По сравнению с дирижаблем он имел более ограниченные возможности с точки зрения передачи плазмы. Его антенны имели меньшую мощность и точность посылки луча. Впрочем, некоторые из этих недостатков компенсировались мастерством магов.

Услышав указание Альдемар, Айя от волнения облизнула соленые губы.

— А на «Красной Стреле» знают, что передача пойдет через них? — спросила она.

— Да, Пантера сообщила, — ответила Альдемар.

Оказалось, что Пантера — временное имя Сории. Константин взял себе имя Великана.